[ESG 2023] 나수미 연구위원 "중소기업 ESG 확대, 자금ㆍ인력 지원해야"

'이투데이 ESG 포럼 2023'서 밝혀

▲나수미 중소벤처기업연구원 연구위원이 19일 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 ‘이투데이 ESG포럼 2023’에서 ‘중소·중견기업을 위한 실질적 지원 방안’을 주제로 발표하고 있다. 이투데이 ESG포럼은 최근 국내 ESG경영 환경을 점검하고, ESG 생태계의 올바른 정착을 위한 정부의 정책과 기업의 대응 방안들에 대해 논의하는 자리다. (신태현 기자 holjjak@)

“중소기업이 약점을 보완하고 ESG(환경ㆍ사회ㆍ지배구조) 아래 있는 기회와 위험 요인을 고려해 지속 가능한 경영을 추구할 수 있도록 지원해야 한다.”

나수미 중소벤처기업연구원 연구위원은 19일 서울 중구 대한상공회의소 의원회의실에서 ‘민간 ESG 생태계 조성 방안’을 주제로 열린 ‘이투데이 ESG포럼 2023’에서 “ESG 확산이 중소기업의 자금 조달에도 영향을 미칠 것”이라면서 이같이 밝혔다.

최근 전 세계적으로 ESG 경영이 확산하면서 중소기업도 영향을 받게 됐다. 현재 ESG 투자 및 규제 확산이 미치는 직접적 영향은 대기업을 비롯한 상장기업이 받고 있지만 이를 대응하는 과정에서 중소기업도 간접적인 영향권에 들었다.

특히 나 연구위원은 ESG 확산에 따라 환경 관련 규제가 강화되면서 중소형 제조 기업에 에너지 전환 비용 등의 문제가 발생할 수 있다고 지적했다.

그는 “중소기업 업종에서도 뿌리 산업은 전력비 지출이 제조원가 대비 비중이 높다”면서 “석탄ㆍ석유 등은 중소ㆍ중견기업이 총량의 96%가량을 소비하고 있기 때문에 전환 비용이 상당할 것으로 예상된다”고 설명했다.

나 연구위원은 이 같은 변화에 대응하기 위해 중소기업이 ESG 경영 환경에 적응할 수 있도록 지원하는 정책을 필수적으로 꼽았다. 그중에서도 ESG에 대한 업계의 낮은 인식 수준을 해결하는 것이 관건이라는 시각이다.

그는 “아직 중소기업 경영자가 ESG를 모르는 경우가 상당히 많다”면서 “우수 사례들을 통해 ESG를 잘하면 어떤 기회를 포착할 수 있는지를 담은 자료를 홍보하고 전파할 필요가 있다”고 진단했다.

나 연구위원은 자금과 인력 등 인프라에 대한 정부의 투자도 필수적이라고 했다. ESG 경영을 확대하기 위해서는 선제적인 투자가 필요한데 중소기업은 투자자금이 충분하지 못한 경우가 대다수라는 이유에서다.

그는 “대기업의 경우 ESG 성과를 개선하기 위해 채권 발행을 급격하게 확대하지만 중소기업은 그러한 기회가 눈에 보여도 투자금이 부족하다”며 “중소기업의 경영 활동이 위축되지 않도록 필요한 지원을 공급하고 장기적으로 지속가능경영을 추구하도록 유인하는 것이 정책의 방향이 돼야한다”고 짚었다.

이어 “중소기업이 한국 경제에서 차지하는 부분이 크다”면서 “중소기업의 현실을 정기적으로 파악하고 이를 바탕으로 ESG 정책을 계속 업데이트해나가야 할 필요성이 있다”고 덧붙였다.