이스타항공, 내달부터 비행기 띄운다…국토부 '안전면허' 재발급

3월 말 김포-제주 노선 시작으로 본격적인 운항 재개

(사진제공=이스타항공)

이스타항공은 국토교통부의 항공운항증명(AOC) 재발급 심사를 통과했다고 28일 밝혔다. 지난 2020년 3월 코로나19 사태의 영향으로 운항을 중단하며 AOC 효력을 잃은 이스타항공은 약 3년 만에 비행기를 다시 띄울 수 있는 자격을 취득하게 됐다.

이스타항공은 거시경제 환경의 급변으로 회생절차에 돌입하고 완전자본잠식 상태가 지속하는 등 어려움을 겪었었다. 하지만 지난 1월 회사 지분 100%를 인수한 사모펀드 VIG파트너스가 1100억 원의 대규모 자금을 투입하면서 정상화가 가속화됐다.

이스타항공 관계자는 "해당 투자 유치로 창사 이래 최고 수준의 재무구조를 갖추게 됐다"며 "이를 바탕으로 다시 한번 고객에게 안전한 여행 경험과 수준 높은 서비스를 제공하기 위해 만전을 기해왔다"고 설명했다.

이스타항공은 본격적인 운항 재개까지 필요한 절차를 충실히 이행하고 모든 절차가 예정대로 마무리되면 3월 말 김포-제주 노선을 시작으로 운항을 재개할 예정이다. 이후에는 신규 기체 도입 및 노선 확대 등 안정적인 수입을 창출하기 위한 구체적인 전략을 수립하기로 했다. 중장기적으로는 항공 전문가 양성, 지방 공항 활성화 등에도 집중한다.

조중석 이스타항공 대표는 "지난 몇 달간 이스타항공의 새로운 이륙을 위해 전사적으로 기울인 노력이 결실을 보게 돼 기쁘게 생각한다"며 "앞으로는 안전과 고객 만족이라는 두 가지 가치를 높이는 데에 총력을 기울이고 이스타항공이 국민에게 가장 신뢰받는 저비용항공사로 다시 인정받을 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.

신창훈 VIG파트너스 부대표는 "이스타항공의 운항 재개는 합리적인 가격에 질 높은 여행 서비스를 찾는 국민에게 매력적인 선택지가 하나 더 추가된다는 점에서 우리 항공산업 전체적으로도 긍정적인 의미가 있다고 생각한다"며 "향후 이스타항공이 완전히 정상화되고 최고의 저비용항공사로 거듭날 때까지 지속해서 관심과 노력을 기울일 것"이라고 밝혔다.