[카타르 월드컵] 손흥민, 다음 월드컵은…네이마르와 ‘리벤지 매치’ 가능성

▲(연합뉴스)

‘벤투호’의 캡틴 손흥민(30·토트넘)의 세 번째 월드컵이 16강으로 마무리됐다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 6일 새벽(한국시간) 카타르 도하의 974 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 16강전에서 브라질에 1-4로 패했다.

손흥민은 동료들과 함께 아쉬움을 삼켜야 했다. 아쉬움을 달랠 다음 기회는 2026년 북중미 월드컵에서 찾아온다. 손흥민은 4년 뒤 월드컵에 참여할 수 있을까.

가장 큰 걸림돌은 나이다. 2026년 손흥민은 34세가 된다. 카타르 월드컵 한국 대표팀에서 최고 연장자는 33살 김태환이다.

물론 의지만 있다면 나이는 문제 될 게 없다. 이번 월드컵이 ‘라스트 댄스’인 리오넬 메시(35·아르헨티나)를 비롯해 메시와 양대 산맥을 이루는 크리스티아누 호날두(37·포르투갈), 로베르트 레반도프스키(34·폴란드), 올리비에 지루(36·프랑스), 루카 모드리치(37·크로아티아), 티아고 실바(38·브라질) 등 많은 선수가 30대 중후반의 나이로 이번 월드컵에서 활약했다.

손흥민은 다음 월드컵 출전 가능성에 대해 “그건 내 능력이 돼야 하는 것”이라며 “최선을 다해 준비해야 할 거다. 나라가, 대표팀이 나를 필요로 할 때까지는 최선을 다해 한 몸을 바칠 생각이 분명히 있다. 4년 동안 많은 시간이 남은 만큼 그 시간 동안 잘 생각해 보겠다”고 말했다.

손흥민과 동갑인 ‘월드컵 스타’도 있다. 브라질 네이마르다. 만약 두 사람이 4년 뒤 월드컵에 출전한다면, 경우에 따라 카타르 월드컵의 설욕전을 기대할 수도 있다.

한편 이번 카타르 월드컵은 손흥민에 있어 2014년 브라질 대회, 2018년 러시아 대회에 이어 세 번째 월드컵이었다. 그는 월드컵 개막을 약 3주 앞둔 지난달 2일 마르세유와의 2022-2023 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 최종전에서 상대 수비수와 경합을 벌이는 중 얼굴을 부딪쳐 안와골절을 진단받았다. 수술까지 받아야 하는 상황에 애초 월드컵 출전이 어려울 것으로 전망됐지만, 강한 의지로 대표팀에 합류했다. 손흥민은 얼굴 보호를 위한 검은 마스크를 쓴 채 조별리그 3 경기와 16강전 풀 타임을 모두 소화했다.