[카타르 월드컵] ‘루사일 기적’ 쓴 사우디 감독, 4년 전 韓 지휘봉 잡을 뻔했다

▲에르베 르나르 사우디아라비아 축구대표팀 감독(AP뉴시스)

22일(한국시간) 2022년 카타르 월드컵에서 약체로 평가받던 사우디아라비아 강호 아르헨티나를 꺾는 대이변의 일등공신은 에르베 르나르 감독이다. 프랑스 출신 르나르 감독은 한때 한국 축구 국가대표팀 감독 후보에 올랐던 인물이다.

현역시절 큰 주목을 받지 못한 수비수였던 르나르 감독은 비교적 이른 나이인 30세에 은퇴해 이듬해 지도자로 전향했다. 지도자 초창기도 눈에 띄는 성과는 없었다. 프랑스와 잉글랜드, 베트남에서까지 지도자로 경력을 쌓았다.

그는 2008년 잠비아를 시작으로 2010년 앙골라를 거치며 이름을 알리기 시작했다. 이후 프랑스의 클럽인 소쇼, 릴과 코트디부아르 국가대표팀을 맡아 지도자로서의 실력을 드러냈다.

그리고 2016년 모로코를 맡아 2018 러시아월드컵에서 사상 첫 월드컵 본선 무대를 밟았다.

한국과 인연은 이때 시작됐다. 2018년 여름 신태용 감독 체제로 러시아월드컵을 마친 대한축구협회가 차기 감독을 물색하던 중 유럽과 아프리카에서 대부분 경력을 보낸 르나르 감독을 1순위 후보 3인 중 한 명으로 접촉했다. 르나르 감독은 당시 모로코를 지휘했고, 아프리카 올해의 감독상을 받기도 했다.

한국행 의지가 상당했으나 모로코축구협회와 계약이 남아 위약금 등의 문제로 선임이 무산된 것으로 알려졌다.

이후 2019년 모로코를 떠나 사우디 국가대표팀 감독으로 부임했다. 결국 한국은 슬라벤 빌리치 감독, 키케 산체스 플로레스 감독과 함께 차선책에 포함됐던 파울루 벤투 현 감독에게 지휘봉을 맡겼다.

르나르 감독은 아르헨티나와의 일전을 앞둔 인터뷰에서 “월드컵에선 이변이 일어날 수 있다”며 “사람들은 우리를 매우 약한 팀이라고 생각하지만 개의치 않는다”고 말했다.

그러면서 “메시는 축구 레전드이고 우리는 아르헨티나의 다른 선수들도 잊지 말아야 한다”며 “그들은 최고 레벨에 있는 선수들로 여기에 와 있는 것 자체가 영광”이라고 했다.

아르헨티나는 이날 경기 전반 10분 만에 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)의 페널티킥으로 손쉽게 승리를 가져가는 듯했으나 르나르 감독의 오프사이드 유도 전략에 번번이 공격이 무산됐다.