실외 마스크 '완전 자율' 검토…코로나19 출구전략 논의 속도

연휴효과 소멸에 코로나19 다시 감소세 전환…"감염 위험 낮은 실외부터 해제 검토"

▲20일 서울 마포구 보건소 선별진료소에서 시민들이 코로나19 검사를 받기 위해 대기하고 있다. (뉴시스)

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진환자가 화요일(발표기준) 기준으로 10주 만에 최소치를 기록했다. 연휴효과 소멸과 함께 코로나19 유행이 다시 감소세로 전환됨에 따라 방역당국은 ‘마스크 착용 의무’ 완화 검토에 나섰다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)는 20일 0시 기준코로나19 신규 확진자가 4만7917명으로 집계됐다고 밝혔다. 이날 확진자는 화요일 기준으로 6차 유행 초기인 7월 12일(3만7360명) 이후 10주 만에 최소치다. 추석 연휴효과 소멸과 함께 정체구간을 빠져나온 모습이다. 전날 대비 재원 중 위중·중증환자와 신규 사망자도 각각 497명으로 11명, 24명으로 15명 감소했다. 병상 가동률도 중증환자 병상이 27.8%, 준중증환자 병상은 36.7%, 감염병 전담병원 병상은 21.0%로 떨어졌다. 재택치료 대상자는 27만1413만 명이다.

주간 지표도 안정적이다. 9월 2주차(11~17일) 감염재생산지수(Rt)는 0.82로 전주보다 0.05포인트(P) 감소하며 4주째 1을 밑돌았다. 주간 확진자도 전주보다 20.1% 줄었다.

박혜경 방대본 방역지원단장은 “BA.5 변이(오미크론 하위변이)로 인한 재유행이 정점을 지났고 감염재생산지수도 안정세를 유지함에 따라 마스크 착용 의무 조정 필요성에 대한 검토가 진행 중이던 상황”이라며 “실외는 상대적으로 감염 위험이 낮아서 남은 의무를 해제한다면 가장 먼저 검토해 볼 수 있는 상황이라고 판단하고 있다”고 말했다.

해외입국자에 대한 유전자증폭(PRC) 검사 의무도 완화를 검토한다. 임숙영 상황총괄단장은 “현재 해외 동향을 보면 해외입국자를 대상으로 진단검사를 진행하는 나라들도 있고, 입국 제한과 같은 제한조치를 진행하고 있는 나라들도 있다”며 “현재 우리는 입국 후 1일차 검사를 시행하고 있는데, 이 부분에 대해서 방역상황을 추가적으로 모니터링하고, 해외 사례나 전문가 의견 종합적으로 고려해서 검토해나갈 예정”이라고 설명했다.

다만, 예전보다 이른 계절독감(인플루엔자) 유행은 변수다. 동절기에 접어들면 실내활동 증가 등으로 코로나19, 계절독감이 동기 유행할 가능성이 존재한다. 임 단장은 “권고하는 일정에 따라 예방접종에 적극 참여해달라”며 “이는 코로나19뿐 아니라 인플루엔자 고위험군에 대해서도 같이 해당하는 말”이라고 당부했다.