[이투데이 말투데이] 우공지곡(愚公之谷)/롱코비드 (9월 20일)

조성권 국민대 객원교수

☆ 폴 에르되시 명언

“수학자는 커피를 정리(定理, theorem)로 바꾸는 기계다.”

헝가리 수학자. 전 세계를 떠돌며 수학자들과 수많은 공동 논문을 쓴 것으로 유명한 괴짜 수학자다. 부모 모두가 수학 선생인 그는 세 살 때 암산으로 세 자릿수를 곱하는 등의 천재적 기질을 보였다. 그래서인지 수학에 재능을 보이는 신동을 발굴하고 가르치는 것을 좋아했다. 그는 그동안 풀리지 않던 문제를 풀었고 동료 수학자들이 문제를 풀 수 있게 도움을 주었다. 불가촉 수(Untouchable Number)는 그가 창시한 개념. 그는 오늘 숨졌다. 1913~1996.

☆ 고사성어 / 우공지곡(愚公之谷)

어리석은 사람의 계곡이라는 말. 무법이 횡행하는 사회를 비유한다. 원전은 설원(說苑). 사냥 중 길을 잃은 제(齊)나라 환공(桓公)이 만난 노인에게 묻자 알려준 골짜기 이름이다. 노인이 송아지를 팔아 망아지를 샀는데 젊은이가 ‘소는 망아지를 낳지 못한다’며 뺏어 갔다고 했다. 이웃이 그 이야기를 듣고 그렇게 부르게 됐다는 이야기다. 환공이 궁으로 돌아와 얘기하자 재상 관중(管仲)이 자신이 잘 보좌했으면 이런 일이 없었을 것이라며 책임을 통감한다고 사죄했다. 관중은 송아지를 뺏긴 노인이 어리석은 것이 아니라 사기 치고 법에 호소할 수도 없는 사회를 초래한 자신이 어리석다고 통탄했다.

☆시사상식 / 롱 코비드(Long Covid)

코로나19 후유증. 병을 앓고 나서 원인 모를 여러 증상이 한동안 이어지는 것을 뜻한다. 피로감, 숨 가쁨, 기침, 근육통, 흉통, 후각·미각 상실, 우울·불안 등의 증상이 일정 기간 계속된다. 세계보건기구(WHO)는 ‘적어도 2개월, 통상 3개월 동안 다른 진단명으로는 설명할 수 없는 증상을 겪는 것’으로 정의한다.

☆속담 / 개도 닷새가 되면 주인을 안다

개도 은혜를 베푼 사람을 알아보는데 어찌 사람이 은혜를 모르랴.

☆ 유머 / 아내의 수학

건축자재 배달 영업을 하는 부부가 물량이 너무 많아 적재함에 5m 높이의 물건을 싣고 가다가 ‘높이 4.5m’라고 쓰인 터널 앞에 이르렀다.

남편이 아내에게 내려서 확인해 보라고 했다. 주위를 살펴보고 온 아내가 한 말.

“까짓거! 경찰도 없는데. 그냥 통과해 버려요!”

채집/정리:조성권 국민대 경영대학원 객원교수, 멋있는 삶 연구소장