호주-리투아니아, 중국 맞서 손잡는다...“대응 위한 새 규정 필요”

호주, 코로나19 기원설 놓고 무역 분쟁
리투아니아, 대만 대표처 명칭 놓고 외교적 마찰

▲가브리엘리우스 란드스베르기스(왼쪽) 리투아니아 외무장관과 마리스 페인 호주 외무장관이 9일(현지시간) 합동 기자회견을 준비하고 있다. 캔버라/AP뉴시스

호주와 리투아니아가 중국의 압박에 대응하기 위해 손을 잡았다.

8일(현지시간) AP통신에 따르면 가브리엘리우스 란드스베르기스 리투아니아 외무장관과 마리스 페인 호주 외무장관은 호주 의회에서 만나 협력을 강화하기로 했다.

현재 양국은 중국과의 갈등을 빚으면서 무역 등에서 피해를 보고 있다. 호주 수출업체들은 석탄과 와인, 쇠고기 등 수출품이 중국으로부터 관세 대상으로 선정되면서 수백억 달러의 손실을 봤고, 리투아니아 역시 럼주 등 중국향 수출에 어려움을 겪는 것으로 전해진다.

두 나라가 중국과 갈등을 빚은 배경은 다르다. 호주는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 발생했을 당시 기원을 찾기 위해 중국 현지 조사가 필요하다고 국제사회에 주장했다가 이후 중국과 무역 갈등을 빚고 있다.

리투아니아는 지난해 11월 수도 빌뉴스에 주리투아니아 대만대표처를 공식 개관하면서 중국과 갈등 관계에 놓였다. 대표처 명칭을 ‘타이베이(Taipei)’라고 명시하던 기존 외교 관례를 벗어나 ‘대만(Taiwan)’이라고 명시한 것을 두고 중국 측이 “리투아니아가 대만을 국가로 인정했다”며 불만을 제기한 탓이다. 이후 주중 리투아니아 외교관들이 본국으로 돌아가는 등 현재까지 외교적 마찰을 겪고 있다.

란드스베르기스 장관은 “오랜 기간 호주는 중국이 무역을 정치적 도구로 사용하던 주요 사례 중 하나였을 것”이라며 “이제 리투아니아는 호주 그룹에 합류한다”고 말했다. 이어 “확실히 우리가 마지막은 아닐 것”이라며 “무역을 무기로 삼으려는 중국의 강압을 견디고 굴복하지 않은 데 필요한 도구와 규정이 필요하다”고 덧붙였다.

페인 장관 역시 “현 문제에 관여된 많은 동료가 있다”며 중국에 대응하기 위한 국제 사회의 협력을 촉구했다.

한편 자오리젠 중국 외교부 대변인은 브리핑에서 “중국은 리투아니아와의 관계에 있어 세계무역기구(WTO) 규정을 준수하고 있다”고 해명했다.