중미 빈국 엘살바도르, 비트코인에 희망 걸어…세계 최초 법정통화 추진

부켈레 대통령 “관련 법안, 다음 주 의회 제출할 것”
국민 70%, 은행 계좌나 신용카드 없어

▲엘살바도르의 나이브 부켈레 대통령이 6일(현지시간) 수도 산살바도르에서 기자회견을 하고 있다. 산살바도르/로이터연합뉴스

중미 빈국 엘살바도르가 가상화폐 대명사 비트코인을 통한 금융 시스템 혁신을 추구한다.

5일(현지시간) 미국 CNBC방송에 따르면 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령은 세계 최초로 비트코인을 법정통화로 인정하는 방안을 추진하고 있다.

그는 이날 미국 마이애미에서 열린 ‘비트코인 2021 콘퍼런스’에 화상으로 참석해 “비트코인을 법정통화로 하는 법안을 다음 주 의회에 제출할 것”이라며 “이는 단기적으로 일자리를 창출하고 (장기적으로는) 공식 경제 밖에 있는 수많은 시민이 금융 서비스에 접근할 수 있도록 할 것”이라고 밝혔다.

부켈레 대통령은 “디지털 지갑 앱 스트라이크(Strike)와 파트너십을 맺어 비트코인 기술을 통한 엘살바도르 금융 인프라 구축에도 나설 것”이라고 발표했다.

집권당인 ‘누에바스이데아스(Nuevas Ideas·새로운 생각)’가 의회 과반을 장악하고 있어 해당 법안이 의회에서 통과될 가능성이 크다.

올해 3월 엘살바도르에서 서비스를 시작한 스트라이크의 설립자 겸 최고경영자(CEO)인 잭 말러스는 “비트코인은 지금까지 만들어진 것 중 가장 큰 준비자산이자 탁월한 통화 네트워크”라며 “비트코인을 보유하는 것은 인플레이션의 잠재적 충격에서 개발도상국들을 보호할 방법을 제공할 것”이라고 강조했다. 이어 “엘살바도르는 디지털 화폐를 법정통화로 채택함으로써 세계에서 가장 안전하고 효율적이며 통합된 공개 결제 네트워크를 제공할 것”이라고 환영했다.

엘살바도르는 2001년 미국 달러화를 법정통화로 인정하면서 자체 통화를 발행하지 않고 있다.

▲엘살바도르 푼타 로카 해변의 한 시장에 “비트코인을 받는다”는 팻말이 붙어 있다. 푼타 로카/로이터연합뉴스

CNBC에 따르면 엘살바도르 국민의 약 70%가 은행 계좌나 신용카드가 없다. 이주민이 본국으로 송금하는 자금은 엘살바도르 국내총생산(GDP)의 20% 이상을 차지한다. 일반 금융서비스에 접근하지 못하는 사람이 너무 많아 때로는 해외 송금에 10% 이상의 수수료가 붙고 돈을 받는 데 며칠이 걸리거나 심지어 물리적 픽업이 필요할 수도 있다.

부켈레 대통령도 자신의 트위터에 이런 점들을 언급하면서 “포용적 금융은 도덕적 의무이며 신용과 저축, 투자와 거래 보호를 제공해 엘살바도르 경제를 성장시키는 길이 될 것”이라며 “매년 60억 달러(약 6조7000억 원)를 중개 과정에서 잃어버린다. 비트코인을 사용하면 100만 가구 이상의 저소득층이 매년 받는 금액이 그만큼 더 늘어날 것”이라고 역설했다. 이어 “비트코인의 시가총액은 6800억 달러”라며 “그중 1%가 엘살바도르에 투자된다면 GDP가 25% 증가할 것”이라고 덧붙였다.