“코로나 감염자 3분의 1, 반년 내 장기적 정신·신경질환 진단”

코로나19 회복 환자 34%가 6개월 내 불안장애·기분장애 등 진단
중증도 심할수록 증상 비율 커져…입원 환자 39%가 관련 증상

▲3월 30일(현지시간) 우크라이나 키예프의 한 병원 앞에서 의료진이 구급차 옆에 서서 대기하고 있다. 키예프/로이터연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염된 사람 중 약 3분의 1이 장기적인 정신 증상이나 신경 증상을 앓고 있다는 연구결과가 나왔다.

6일(현지시간) 영국 의학잡지 ‘랜싯 정신 의학(Lancet Psychiatry)’에 발표된 연구에 따르면 코로나19에 걸렸다가 회복된 사람의 34% 정도가 감염 후 반년 이내에 신경질환 또는 정신질환을 진단받은 것으로 드러났다.

세부적으로는 불안장애 진단이 코로나19 회복 환자의 17%에서 발견되면서 가장 흔한 것으로 나타났다. 14%가 진단받은 기분장애가 그다음이였다. 아울러 신경계의 영향은 입원 환자 쪽에서 더 심각해지는 경향이 있었지만, 외래에서만 치료를 받았던 사람들에게도 흔했다고 연구원들은 전했다.

연구진에 따르면 이러한 증상이 나오는 비율은 코로나19 중증도가 심할수록 더 커졌다. 실제로 입원 환자 중에서는 신경 및 정신 증상을 호소하는 비율이 39%로 증가했다.

미국 CNN은 이번 연구가 이러한 종류의 조사로서는 현재까지 최대 규모라고 평가했다. 연구팀은 주로 미국 내에서 코로나19에 감염된 환자 23만6000여 명의 전자 기록카드를 조사, 같은 기간 호흡기 감염 환자의 기록과 비교했다. 그 결과 코로나19 환자는 독감에 감염된 환자에 비해 신경질환 및 정신질환 위험이 44% 높은 것으로 나타났다. 그 이외의 호흡기 감염증보다는 16% 더 높았다.

아울러 코로나19에 감염된 환자는 약 50명 중의 1명 꼴로 뇌에 혈전이 생기는 허혈성 뇌경색이 있는 것으로 나타났다.

논문 저자 중 한 명인 옥스포드대학의 맥심 타케는 “이번 연구 결과는 코로나19가 독감이나 다른 호흡기계 감염에 비해 추후 뇌 질환이나 정신 질환을 일으킬 가능성이 더 크다는 것을 나타낸다”며 “6개월 이후의 경과도 관찰할 필요가 있다”고 지적했다.