코로나19 방역 마지막 고비…이번에 못 잡으면 내년도 어렵다

확산세 못 잡으면 '백신 접종'이 추가 확산 계기 될 수도

▲2일 서울 중구 서울역앞에 마련된 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 임시선별검사소가 신축년 첫 주말에도 운영을 하고 있다. 서울시는 3일 종료할 예정이었던 임시 선별검사소 운영을 2주 더 연장한다. 다만, 연장 운영에 따른 의료진의 피로도를 줄이기 위해 기존 63곳 중 9곳을 근처에 있는 검사소로 통합운영 된다. (뉴시스)

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행이 마지막 고비에 직면했다. 백신 접종이 시작되는 2월까지 확산세가 진정되지 않으면, 연말까지 유행이 지속할 우려가 크다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)는 3일 0시 기준으로 코로나19 확진자가 전날보다 657명 증가한 6만3244명으로 집계됐다고 밝혔다. 신규 확진자 중 국내발생은 641명이다. 진단검사가 감소하는 휴일효과가 반영됐다고는 하나, 휴일 여부와 관계없이 연일 신규 확진자가 1000명 내외를 오가던 전주보단 긍정적인 상황이다. 특히 수도권과 영남권에서 증가세 둔화가 뚜렷하다.

관건은 아스트라제네카 백신을 시작으로 코로나19 백신이 공급되는 2월까지 방역대응이다. 백신 접종이 시작되면 코로나19 종식에 대한 기대감과 감염에 대한 경각심 약화로 사회적 거리두기가 느슨해질 가능성이 크다. 따라서 확산세가 유지되는 가운데 백신 접종이 개시되면 오히려 확산세가 가팔라질 위험이 있다. 이런 상황은 접종이 완료돼 집단면역이 형성되는 연말까지 이어질 수 있다. 앞으로 1개월이 코로나19 조기 종식을 위한 최대 고비인 셈이다.

권덕철 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 1차장(보건복지부 장관)은 전날 브리핑에서 “코로나19 유행이 정체된 상황을 넘어 감소세로 전환해 1월 한 달을 보낼 수 있다면 예방접종과 치료제를 활용하는 시기까지 안정적으로 상황을 통제할 수 있다”며 “만약 여기에서 코로나19를 억제하지 못한다면 우리는 예방접종의 효과가 본격화할 때까지 어렵고 험난한 시기를 보내야 할 것”이라고 말했다.

앞으로 한 달간 방역에 있어서 가장 큰 위험요인은 영국발 변이 바이러스 확산과 일상 속 전파다. 영국발 변이 바이러스는 이날까지 국내에서 총 10명이 확인됐다. 이 중 1명은 자가격리 해제 후 선행 확진자 가족과 접촉으로 확진 판정을 받기까지 미용실과 마트 등 다중이용시설을 이용한 것으로 확인됐다. 변이 바이러스는 전파력이 기존 바이러스의 1.7배 수준이다.

방역수칙 준수가 미흡한 점도 골칫거리다. 이날만 해도 경기 고양시 덕양구 요양병원(총 10명) 용인시 수지구 종교시설(총 28명), 충북 충주시 종교시설(총 25명), 경남 창원시 종교시설(총 11명) 등에서 신규 집단감염이 확인됐다. 특히 대면 종교활동이 금지된 종교시설에서 집단감염이 잇따르고 있는 점은 사회적 거리두기에 대한 수용도가 떨어지고 있음을 의미한다.

한편, 방역당국은 감염취약계층이 밀집한 요양병원에 코로나19 유입을 차단하기 위해 4일부터 종사자 진단검사를 확대하고 관리를 강화한다.

손영래 중앙사고수습본부(중수본) 전략기획반장(복지부 대변인)은 이날 중대본 회의 결과 브리핑에서 “전국 요양병원 종사자에 대한 유전자증폭검사(PCR) 주기를 1주로 단축하고, 고위험군·고위험 지역을 다녀온 종사자는 신속항원검사를 시행해 음성 확인 후 업무에 투입한다”며 “환자 격리 시 환자 유형을 구분하고 동일한 집단별로 공간을 철저히 분리해 교차감염을 전면 차단할 것”이라고 밝혔다. 이어 “상대적으로 교차 감염에 취약한 간병, 식사 배식 등 돌봄 업무를 지원하기 위한 인력도 지원할 예정”이라고 덧붙였다.