연평도 실종 공무원, 북한서 원거리 피격 사망 후 화장돼…"북측 고위관계자 개입 정황, 확인 안 돼"

서해 최북단 소연평도 어업지도선에 타고 있다가 실종된 공무원이 월북을 시도하다가 북한 측의 원거리 총격으로 숨진 후 화장된 것으로 알려졌다.

23일 연합뉴스 보도에 따르면 해양수산부 소속 어업지도선 선원 A(47) 씨는 21일 어업지도선에서 업무를 수행하던 중 월북을 목적으로 해상에 표류하다가 실종됐다.

정보당국에 따르면 A 씨는 원거리에서 북측의 총격으로 숨졌고, 북측은 시신을 수습해 화장한 것으로 잠정 확인했다.

당국은 북측이 코로나19 방역 차원에서 A 씨를 화장한 것으로 추정했으며, 북측 고위급 인사가 개입했다는 일각의 주장은 사실과 다르다고 밝혔다.

A 씨의 월북 시도 배경에 대해서는 "남한에서의 신병을 비관한 것으로 보이나 확인 중"이라고 전했다.

앞서 국방부는 "우리 군 첩보에 따르면 A 씨 실종 다음날인 22일 오후 실종자가 북한 해역에서 발견된 정황이 포착돼 정밀분석 중"이라며 "실종 경위, 경로 조사와 함께 북측에 관한 사실을 확인하는 등 필요한 조치를 할 것"이라고 설명했다.

통일부 역시 "관계 당국이 확인과 분석이 진행 중인 만큼 상황을 지켜보면서 필요한 조치를 검토할 것"이라고 덧붙였다.