비오면 바이러스 꺾이나…메르스 때는 생존력 떨어져·'코로나바이러스는?'

▲코로나 비. (뉴시스)

세계건강기구(WHO)가 코로나19 확산으로 '국제 비상사태'를 선포한 가운데, 비가 내리는 날씨와 바이러스의 상관관계에 관심이 모아지고 있다.

보통 바이러스는 기온이 낮고, 습도가 낮을 때 왕성하게 전파된다. 기온이 크게 높아지고 습도가 같이 오르면 기세를 잃는 경우가 많다.

한 예로 메르스 때는 높은 습도에서 생존력이 크게 떨어진다는 연구결과가 제시됐다. 미국 국립보건원 연구 결과에 따르면, 섭씨 20도에 습도가 40%인 상황에서는 48시간이 지나도 메르스 바이러스가 살아 있었다.

반면 섭씨 30도에 습도 30%에서는 생존 시간이 24시간으로 줄었고, 습도를 80%까지 올리자 메르스 바이러스가 8시간밖에 살지 못했다.

메르스 바이러스는 습할수록 약해진다는 것이다.

그러나 비가 내리는 날씨가 코로나 바이러스 확산에는 큰 영향을 주진 못하는 것으로 전해졌다.

기온이 30도 안팎인 데다 습도도 높은 싱가포르, 말레이시아 등 동남아시아에서도 코로나19 확진자가 잇따르는 점이 이 같은 주장을 뒷받침한다.

24일 이재갑 한림대강남성심병원 감염내과 교수는 KBS와의 인터뷰에서 "바이러스가 계절성으로 이미 토착화될 경우 온도·습도에 영향을 받을 수 있지만 신종 바이러스인 코로나19의 경우는 어떤 영향을 받을지 아직 판단할 수 없다"라고 밝혔다. 그러면서 "더 두고 봐야 알 수 있다. 코로나19가 뜨거운 온도와 습도에 영향을 받을 것이라는 주장은 현재로선 근거가 없다"라고 말했다.

야외에서는 환자로부터 배출된 바이러스가 비에 씻겨 내려가지만, 원래 감염 확률이 낮아 큰 의미는 없다는 것이 전문가들의 의견이다. 또한 기온은 겨울에서 초봄으로 옮겨가는 기간이기 때문에 바이러스가 활발하게 활동할 조건이 된다는 지적이 나오고 있다.