이란, 첫 공격지 아인알아사드 美공군기지…왜

트럼프 부부·펜스 부통령 잇따라 방문하는 등 미국 정부가 공을 들인 곳…‘미국의 아들·딸’ 공격 상징적 의미 커

▲이란 공격을 받은 미군 주둔 이라크 알아사드 공군기지. AP연합뉴스

미국이 지난주 거셈 솔레이마니 혁명수비대 쿠드스군 사령관을 살해한 것에 대한 보복으로 이란이 첫 공격 대상으로 미군이 주둔한 이라크 ‘아인 알 아사드 공군기지(이하 알아사드 기지)’를 선택해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

이란 혁명수비대의 호세인 살라미 총사령관은 7일(현지시간) 열린 솔레이마니 사령관 장례식에서 “우리는 미국이 가장 아끼는 곳을 불바다로 만들겠다”고 천명했다. 그리고 8일 새벽 이란은 알 아사드 기지에 미사일 공격을 가했다. 그만큼 이 기지의 존재가 미국에 중요하다는 사실을 인식한 것이다.

미국 CNN방송에 따르면 이란이 보복 공격을 개시한 알 아사드 기지는 이라크 서부 안바르주 히트시와 하디타 지역 사이에 위치해 있다.

이 기지는 미군에게 역사적으로나 군사적으로나 중요한 의미를 지니고 있다. 2003년 미국과 이라크 전쟁 당시 이라크 내에서 미군이 주둔한 기지 중 두 번째로 컸으며 지금까지 미군 병력과 물자를 수송하는 핵심 군사 허브 역할을 해왔다.

또 알 아사드 기지는 대통령 등 핵심 인사들이 자주 방문해 장병들을 치하하는 등 미국 정부가 공을 들인 곳이기도 하다. 이란으로서는 ‘구국의 영웅’이었던 솔레이마니 사망에 대한 보복으로 ‘미국의 아들·딸’들을 공격했다는 상징적인 메시지를 주기에 적합한 것이다.

▲도널드 트럼프(맨 오른쪽) 미국 대통령과 부인 멜라니아 트럼프 여사가 크리스마스 다음 날인 2018년 12월 26일(현지시간) 이라크 아인 알아사드 공군기지를 방문해 장병들의 노고를 치하하고 있다. 알아사드/AP뉴시스

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 부인 멜라니아 트럼프 여사와 함께 2018년 12월 26일 알아사드 기지를 방문해 장병들을 격려했다. 그는 당시 “여러분의 봉사와 희생, 그리고 우리를 안전하고 자유롭게 해 감사를 보낸다”며 “여러분을 매우 자랑스럽게 한다”고 치하했다.

마이크 펜스 부통령과 부인 카렌 여사는 추수감사절을 앞둔 지난해 11월 23일 알 아사드 기지를 방문했다.

이 기지는 이슬람국가(IS)와의 전투를 수행하는 전진기지이기도 했다. 그만큼 중요한 곳이어서 이전에도 IS와 이란, 그리고 이란 지원을 받는 이라크 시아파 민병대 등의 주요한 공격 대상이 됐다.

앞서 지난해 12월 3일 알 아사드 기지에 로켓포 포탄 5발이 떨어졌다. 솔레이마니가 살해됐던 지난 3일에도 알 아사드 기지가 공격받았다는 기사가 나왔으나 이는 오보인 것으로 밝혀졌다.