비건 "한반도 문제 진전에 앞으로도 최고 관심 가질 것"

외교당국 송년 리셉션 참석…부장관 임명돼도 북한문제 계속 관여할 듯

(연합뉴스)

스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표는 16일 "앞으로도 한반도 문제의 진전을 위해 최고의 관심을 갖고 협력해 나가겠다"고 밝혔다.

비건 대표는 이날 오후 외교부와 주한 미국대사관이 서울 외교부 청사에서 마련한 비공개 '송년 리셉션'에서 인사말을 통해 "비핵화 협상에 부침이 있지만 3국 간 협력을 통해 슬기롭게 문제를 헤쳐나갔다"면서 이렇게 말한 것으로 전해졌다.

비건 대표의 이날 발언은 조만간 미 의회의 인준을 받아 부장관으로 임명되면 업무 영역이 넓어지면서 북한 문제에 대한 관심이 떨어지는 것 아니냐는 일각의 우려에 선을 그으려는 것으로 분석된다. 그는 부장관으로 임명돼도 대북특별대표 직함을 유지할 것으로 알려졌다.

비건 대표는 "내가 협상대표로 있는 기간 각국의 최고 인력을 북한 문제에 투입하는 것으로 봐서도 문제에 부여된 중요성을 알 수 있었다"고 덧붙였다.

이날 리셉션에는 한국 외교부에서 비건 대표의 카운터파트인 이도훈 한반도평화교섭본부장과 김 건 차관보를 비롯해 북미국과 아시아태평양국 직원들이 참석했으며 주한 미대사관 관계자들도 함께했다.

한미 당국자 외에 최근 부임한 도미타 고지 주한 일본대사를 비롯한 주한 일본대사관 관계자들도 참석했다.