최정우 포스코 회장, 아르헨티나 현장경영…"신성장 토대 마련"

데모플랜트 건설현장 점검…"50년 이상 지속 생산"

▲포스코 최정우 회장이 19일 아르헨티나 리튬 추출 데모플랜트 건설현장을 방문해 직원들을 격려했다. (사진제공=포스코)

최정우 포스코 회장이 그룹 신성장동력의 핵심인 아르헨티나 리튬 사업 현장을 방문했다.

23일 포스코에 따르면 최정우 회장은 현지시간 19일 아르헨티나 북서부에 있는 ‘옴브레 무에르토’ 염호의 리튬 추출 데모플랜트 건설 현장을 방문해 직원들에게 안전을 당부했다.

최 회장은 안전의식과 기업시민 정신을 재차 강조했다. 그는 “거센 모래바람이 부는 극한의 조건에서 안전을 최우선으로 생각하고 직원 간 안전을 확인해 주는 것이 중요하다”며 “또 파트너십을 잊지 말고 지역사회를 비롯한 모든 이해관계자들과 지속적으로 소통해야 한다”고 말했다.

포스코는 현재 진행 중인 아르헨티나 염호의 정밀 탐사 결과, 리튬 매장량과 염수 생산능력이 인수 계약 당시 산정했던 것보다 훨씬 많은 것으로 확인했다.

당초 연간 2만5000톤의 수산화리튬을 약 20년간 생산 가능할 것으로 예상했지만 이보다 30년 늘어나 50년 이상 지속 생산할 수 있게 된 것이다.

포스코는 2020년 하반기까지 탐사작업을 계속할 계획으로 상업화 단계에서도 안정적으로 생산 능력을 확대할 방침이다.

포스코는 지난해 연간 4만 톤 규모의 리튬을 생산할 수 있는 리튬 정광을 장기 구매한 데 이어 3300억 원 규모의 아르헨티나 염호 인수로 리튬 원료 수급 문제를 완전히 해소했다.

포스코는 수년 내에 연산 6만5000톤 규모의 리튬 생산 체계를 갖출 수 있게 돼 국내 배터리 고객사들에 안정적으로 소재를 공급하는 등 그룹의 신성장 사업이 본격적으로 성장할 수 있는 토대를 마련했다.

한편 포스코는 아르헨티나 리튬 추출 데모플랜트를 내년 상반기 준공하고, 향후 생산능력을 연간 2만5000톤까지 확대할 계획이다.