프란치스코 교황, 평양 방문 성사 여부에 관심 고조

▲프란치스코 교황(왼쪽)(연합뉴스)

김정은 북한 국무위원장이 프란치스코 교황의 평양 방문을 초청했다고 9일(현지시간) 청와대가 밝혔다. 이에 프란치스코 교황이 과연 역대 교황 중 처음으로 북한 땅을 밟을 수 있을지 관심이 집중되고 있다.

교황청은 아직 이에 대해 공식적인 반응을 내놓지 않았다. 교황의 스케줄을 고려할 때 교황의 평양 방문 가능성을 섣불리 예단하기도 어렵다고 교황청은 전망하고 있다.

그러나 프란치스코 교황이 평소에 한반도의 평화에 큰 관심과 지지를 표명해 온 것에 비춰볼 때 교황이 평양 방문을 적극적으로 검토할 수 있을 것이라는 관측도 공존한다.

교황청의 한 외교 관계자는 “교황이 개별 나라를 방문할 때 고려하는 요소가 크게 평화와 선교”라며 “교황이 북한 방문이 이에 부합한다면 초청에 응할 수 있을 것”이라고 내다봤다. 이어 “북핵 위기와 한반도의 대화 고비마다 지지 성명을 하는 등 한반도 평화에 보인 관심을 생각하면 평양에 가는 쪽으로 결단을 내릴 가능성이 있다”고 예상했다.

교황은 2013년 즉위한 뒤 미국과 쿠바의 국교 정상화, 콜롬비아 평화 협정 타결 등에 상당한 막후 역할을 했다. 또 적대국이나 갈등 관계에 있는 세력 간의 관계 정상화와 화해에 상당히 이바지하기도 했다. 다만 교황이 만약 평양을 방문하면 역대 교황 가운데 처음 북한을 찾는 교황으로 기록된다.

한편 김의겸 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 문재인 대통령의 17∼18일 교황청 공식 방문 일정을 발표했다. 그러면서 김 대변인은 “김 위원장이 교황님이 평양을 방문하시면 열렬히 환영하겠다는 뜻을 밝혔다”고 말했다.