경총, 12일 부회장 선임 못할 수도…후보자 찾기 난항

내일 전형위 개최… 유력 후보 이동근 현경원 원장 고사

한국경영자총협회(이하 경총)가 차기 부회장 선임을 위한 전형위원회(이하 전형위)를 구성했지만, 마땅한 후보를 찾지 못해 고민이 깊어지고 있다.

경총은 12일 차기 상근 부회장 선임을 위한 전형위원회를 연다. 경총은 3일 임시총회를 열고 송영중 전 부회장을 해임했다. 이어 손경식 경총 회장은 8명으로 구성된 전형위를 꾸리고, 부회장 선임 작업에 착수했다.

그러나 뚜렷한 후보자가 없어 전형위의 고민이 깊어지고 있다. 최근 부회장 후보로 거론되어 온 이동근 현대경제연구원장은 부회장직을 제안받았지만, 고사한 것으로 알려졌다. 이 원장은 산업자원부 관료 출신으로 손 회장이 대한상공회의소 회장으로 재임할 당시 상의 부회장을 지냈다.

경총의 부회장 후보자 찾기가 쉽지 않은 이유는 확대되는 경총의 역할에 걸맞은 인물을 찾아야 하기 때문이다. 경총은 임시총회를 통해 정관을 개정했다. 노사관계 업무 중심에서 나아가 경제 전반에서의 기업경쟁력을 강화하는 방안으로 사업 목표를 확대한다는 것이 주요 골자다.

또 송 전 부회장과의 불화로 불거진 내부 구성원 간의 갈등을 봉합할 수 있는 인물이 필요하다. 최근 경총의 여러 문제점이 밖으로 표출돼 세간의 눈이 쏠리고 있는 상황에서 후보자들이 이에 부담을 느껴 주저한다는 분석도 나온다.

경총은 올해 2월 중소기업 경영인 출신의 박상희 대구경총 회장을 추대하려 했다가 일부 대기업 회원사들의 반대에 부딪혀 회장 선임이 불발됐다. 고용노동부 관료 출신인 송 전 부회장 선임 당시에도 경영계보다 정부의 입장을 대변하는 게 아니냐는 우려가 나왔다. 실제로 최저임금 논의 문제를 놓고 경총 내부에서 불협화음이 빚어지기도 했다.

최근에는 비자금 조성 및 회계부정 의혹이 불거지기도 했고, 대기업 협력업체 부당노동행위와 관련해 전현직 임직원이 검찰 조사를 받고 있어 경총 안팎으로 해결해야 할 문제가 쌓여 있다.

경총 관계자는 “개정된 정관에 맞춰 노사문제뿐만이 아닌 재계 전체의 목소리를 대변하는 인물, 사무국을 실질적으로 잘 이끌 수 있는 역량을 갖춘 인물이 필요하다”고 설명했다.

하루빨리 부회장 선임을 마무리 짓고 내부 다지기에 나서야 하는 경총이지만, 전형위의 연기 가능성도 거론되고 있다. 부회장 후보군이 어느 정도 갖춰진 상태에서 전형위가 열려야 모양새가 나오고, 후보군이 있더라도 뚜렷하게 정해진 것이 없으면 의미 없는 회의에 그칠 수 있기 때문이다. 송 전 부회장이 선임된 지 3개월 만에 해임된 상황에서 무리해서 부회장 공석을 메우려다 같은 실수를 반복할 수 있다는 우려도 내부에서 나온다.

그러나 과거 손 회장 때에도 전형위가 3~4차례 열린 점을 고려하면, 마땅한 부회장 후보가 없어도 예정대로 전형위는 열릴 것이라는 관측이 우세하다. 전형위 개최 자체가 본격적인 후보자 선임 작업을 시작했다는 의미를 가지기도 하고, 회의에서 인재상 등 후보자 선임 방향을 논의할 수도 있다.