정의용 대북특사단장, '골초' 김정은에 금연 권유했다가… 리설주, 손뼉치며 한 말은?

▲북한을 방문 중인 정의용 수석 대북특사 등 특사단이 지난달 5일 평양에서 열린 만찬에서 김정은 북한 노동당 위원장 등과 환담하고 있다. 만찬에는 김 위원장 부인 리설주, 여동생 김여정 노동당 제1부부장 등이 배석했다.(연합뉴스)

정의용 청와대 국가안보실장이 지난달 대북 특사단 자격으로 방북할 당시 '골초' 김정은 노동당 위원장에게 금연을 권유했다가 순식간에 분위기가 얼어붙었다는 비화가 전해졌다.

8일 일본 아사히 신문에 따르면 정의용 실장은 지난달 5일 김정은과의 만찬 자리에서 "담배는 몸에 좋지 않으니 끊으시는 게 어떠냐"고 말했다.

김정은은 골초로 잘 알려져 있다. 김정은이 병원, 유치원 등을 시찰하면서도 담배를 피우는 모습이 담긴 영상은 북 관영 매체를 통해서도 전파된 바 있다.

대북 특사단은 김정은을 자극하는 발언을 하지 않기로 북 측과 사전 협의를 했다. 하지만 정의용 실장의 '금연 발언'에 당시 동석한 김영철 당 부위원장 등 표정이 일순간 굳어지며 분위기가 싸해진 것.

북한에서는 신격화된 수령에 대해 조언 또는 훈계하는 것이 '최고 존엄 모독'으로 간주된다고 전해진다.

이때 김정은의 부인 리설주가 해결사로 나섰다. 리설주는 "늘 담배를 끊으면 좋겠다고 부탁하지만 들어주지 않는다"며 손뼉을 치며 좋아했고, 이에 김정은도 웃으면서 분위기가 전환됐다.

특히 리설주는 이날 만찬에서 김정은을 '제 남편'이라고 칭해 눈길을 샀다. 통상 북한에서는 최고 지도자에 원수님 호칭을 쓴다. 아사히는 "북 최고지도자는 신격화돼 있어서 부부간 대화가 외부에 새나가는 것이 극히 이례적"이라며 "정의용 실장의 발언도 예고된 게 아니었고 리설주의 발언도 즉흥적이었다"고 평했다.