애플, 코발트 광산 업체와 직거래 추진…전기차 시대 대비

애플, 전기차 시장 성장하면 코발트 조달에 차질있을 것으로 관측

▲미국 댈러스주에 있는 애플스토어. 댈러스/AP연합뉴스

애플이 스마트폰 배터리에 쓰이는 코발트를 광산에서 직접 구매하는 방안을 추진하고 있다고 21일(현지시간) 애플 전문 매체인 맥루머스가 보도했다. 향후 전기차 시장이 성장하면 코발트 공급이 더 쉽지 않을 것이라는 판단에서다.

소식통에 따르면 애플은 연간 수천 t의 코발트를 공급받기 위해 최소 5년 이상 계약을 맺을 광산업체를 탐색 중이다. 애플은 1년 전부터 한 광산업체와 코발트 공급 계약을 논의하고 있다. 구체적인 광산업체 명은 알려지지 않았으며 이 업체와 계약이 무산될 가능성도 남아있다.

애플이 코발트를 직접 사들이려는 이유는 전기차 시장 확대로 조달에 차질을 빚을 수 있기 때문이다. 코발트는 전기차 배터리의 주재료다. 스마트폰 1대를 만드는 데는 8g의 정제된 코발트가 쓰이지만, 전기차용 배터리를 만드는 데는 이보다 1000배 많은 양의 코발트가 필요하다.

현재 전 세계 전 세계 코발트 생산량의 약 4분의 1이 리튬 이온 배터리가 탑재된 스마트폰을 제조하는 데 쓰인다. 그러나 전기차용 배터리를 생산하는 데 투입되는 코발트의 양을 고려하면 이러한 판도는 언제든 뒤바뀔 수 있다. 애플이 BMW, 폴크스바겐과 같은 자동차 제조업체와도 경쟁할 날이 머지않았다는 의미다.

코발트 가격이 상승하는 추세도 애플을 자극했을 것으로 보인다. 전 세계 코발트 생산의 3분의 2가량이 콩고민주공화국으로부터 발생하는데 콩고에서는 내전으로 인한 정치적 불안이 계속되고 있다. 이 영향으로 지난 18개월 동안 코발트 가격은 3배 이상 치솟았다.