친박·비박·중립 삼분된 한국당 원내대표 경선, ‘러닝메이트’ 정책위의장 후보는요?

나흘 앞두고도 후보 공개 안해 ‘깜깜이’…중립파 단일후보 한선교 뽑아

▲8일 오전 서울 여의도 국회 본청에서 자유한국당 원내대표 후보들이 당내 초선의원들과 만나는 자리에서 손을 맞잡고 포즈를 취하고 있다. 왼쪽부터 홍문종, 유기준, 한선교, 김성태 의원.(연합뉴스)

자유한국당 원내대표 경선이 ‘친박’ 대 ‘비박’의 세력 대결에 중립파 후보가 가세하면서 한 치 앞을 내다보기 어려워졌다. 여기에 경선이 나흘 앞으로 다가왔지만, 세 후보 모두 러닝메이트인 정책위의장 후보를 공개하지 않아 ‘깜깜이 선거’라는 지적마저 나온다.

원내대표 경선 출마를 선언한 친박계 유기준 의원은 8일 오전 BBS 라디오에서 “이제 당의 화합을 위해서 ‘친홍(친홍준표)·친박’ 이런 건 옛날 말 사전으로 보내야 한다”며 이번 경선이 계파 간 세력 대결이 아님을 강조했다. 하지만 ‘홍준표 대표가 비박계 김성태(3선) 의원을 지원하는 것 아니냐’는 지적에 “인위적인 선거 환경을 만들면 역풍도 만만찮다”며 “(홍 대표의) 의정 활동이나 당 운영 방식에 (당내) 불만이 많다”고 비판했다.

애초 한국당 차기 원내대표 선거는 친박계와 바른정당에서 복당한 비박계 의원 간의 세 대결이 될 것이란 예상이 많았다. 하지만 당내 계파 갈등에 염증을 느낀 의원들을 중심으로 중립파 후보의 출마 요구가 이어졌고, 이에 이주영·조경태·한선교 의원이 경선 출마를 선언하면서 상황은 복잡하게 전개됐다. 중립파 단일후보에는 한 의원이 전날 국민 여론조사를 통해 결정됐다.

이와 관련, 중립파로 분류되는 한국당 모 의원은 “사실 중립파 후보 누구도 100% 마음에 드는 것은 아니고 각자 흠결이 있다”면서도 “더는 당내 계파 간 싸움을 국민께 보여서는 안 되니까 중립후보가 원내대표를 맡는 것이 옳다”고 말했다. 당내 뚜렷한 원내대표 후보가 보이지 않는 현 상황에서 ‘리더십’형 대표보다 화합형 대표를 선호한 것으로 해석된다.

이렇게 누구 하나 우위에 있다고 할 만한 후보가 나타나지 않자 각 후보는 러닝메이트인 정책위의장 후보를 막판까지 공개하지 않으면서 ‘눈치싸움’을 벌이고 있다. 정책위의장이 각 후보의 흠결을 보완하고 당내 표심을 끌어올 ‘히든카드’인 만큼 선거 막판에 공개하려는 것으로 풀이된다.

하지만 ‘깜깜이’ 선거가 계속되는 데 불만을 터트리는 분위기도 감지된다. 한국당 관계자는 이번 원내대표 경선과 관련해 “솔직히 큰 희망을 갖고 있지 못하다”며 “누가 되더라도 국민의 마음을 크게 되돌릴 수 있는 정당이 될 수 있겠나. 회의적이다”라고 비판했다.