[알쏭語 달쏭思] 사족(四足)

무언가를 너무 좋아하여 어쩔 줄 모르는 상태를 일러 흔히 “사족을 못 쓴다”고 표현한다. “명품 가방 하나를 선물로 받더니 좋아서 사족을 못 쓰네 그려” 식의 표현이 바로 그런 용례이다. 결코 좋은 의미는 아니다. 적잖이 비아냥대는 의미가 들어 있다. 그래서 ‘사족’이라는 단어를 사용했다.

사족은 ‘四足’이라고 쓴다. ‘네 발’이라는 뜻이다. ‘네 발 달린 짐승’이라는 말에서 보듯이 동물에게나 ‘네 발’이라는 말을 사용하지 사람에게는 그런 말을 사용하지 않는다. 사람에게는 ‘사지(四肢)’라는 말을 쓴다. ‘肢’는 ‘지체(肢體) 지’라고 훈독하는데 ‘지체’란 몸통이 아닌 ‘곁 몸’, 즉 팔다리를 이르는 말이다. 그러므로 요즈음 한자사전에는 ‘肢’를 아예 ‘팔다리 지’라고 훈독한 경우도 있다.

사족(四足)은 사지(四肢)의 비속어(卑俗語:비하하거나 속되게 표현한 말)이다. 뭔가를 지나치게 탐닉(耽溺:좋아하고 즐김에 빠져버림. 耽:즐길 탐, 溺:빠질 닉)하는 것을 비루하고 속된 일로 여긴 나머지 그처럼 탐닉하는 사람을 짐승에 비유하여 ‘사족’이라는 말이 만들어진 것이다.

한 가지 일에 지나치게 애착을 갖거나 욕심을 냄으로써 중심을 잡지 못하고 어쩔 줄 모르는 것은 결코 바른 인격이 아니다. 그처럼 지나친 애착이나 탐욕은 반드시 문제를 일으킨다. 자식 앞에서 사족을 못 쓸 정도로 지나친 사랑을 보이면 자식이 병들고, 재물 앞에서 지나친 욕심을 보이면 남의 원망을 사서 결국은 패가망신에 이른다.

사람은 조금은 담담하게 살 필요가 있다. 담담함은 곧 맑음이다. 마음이 맑아야 사지를 움직여 떳떳하게 살 수 있다. 사족을 쓰지 못하는 사람은 사람이 아닐 뿐 아니라, 동물 중에서도 ‘네 발’에 병이 들어 몸조차 움직일 수 없는 동물에 해당한다. 무서운 말이다, 내게도 남에게도 결코 함부로 쓸 말이 아닌 것이다.