트럼프, 코미 FBI 국장 해임 통보…“즉시 나가달라”

▲도널드 트럼프 미국 대통령이 9일(현지시간) 제임스 코미 연방수사국(FBI) 국장 해임 의사를 통보했다. 트럼프 대통령은 코미 국장이 지난해 러시아 대선 개입 의혹 조사를 강행하자 비판해왔다. 사진은 지난 5월 코미 국장이 의회에 참석한 모습. 사진=AP뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령이 9일(현지시간) 제임스 코미 미국 연방수사국(FBI) 국장을 전격 해임했다고 CNN 등 미국 언론이 보도했다.

숀 스파이서 백악관 대변인은 이날 성명을 통해 “트럼프 대통령이 제프 세션스 법무장관과 로드 로젠스타인 법무차관의 권고를 받아들여 코미 국장에 경질을 통보했다”고 밝혔다. 이에 새 FBI 국장 인선에 즉각 착수한다고 덧붙였다. 스파이서 대변인은 “트럼프 대통령은 FBI가 미국의 가장 중요하고 존경받는 기관으로 오늘 미국은 사법당국의 꽃인 FBI가 새롭게 출발하게 될 것이라고 말했다”고 전했다.

이와 관련해 CNN방송은 트럼프 대통령이 코미 국장에 보낸 서한을 공개했다. 이 서한에서 트럼프 대통령은 “법무부 장관과 차관으로부터 코미 국장의 해임 권고를 받았으며 여기서 임기를 종료, FBI 국장실에서 즉각 떠나게 하라는 권고 사항을 수용키로 했다”고 적었다. 트럼프는 이어 “내가 (러시아 내통 의혹 수사와 관련한) 조사 대상이 아님을 알려준 것에 대해 고맙게 생각하지만 당신히 효율적으로 FBI를 이끌 수 없다는 결과에 도달했다”고 덧붙였다. 한 백악관 고위 관계자는 대부분의 백악관 인사들이 코미의 해고를 사전에 알지 못했다고 전했다.

코미 국장은 공화당 출신으로 2013년 당시 버락 오바마 전 대통령이 임명했다. 코미 국장은 지난해 대선부터 현재까지 논란의 중심에 서 있던 인물이다. 지난해 미국 대선을 일주일 앞두고 힐러리 클린턴 민주당 후보의 ‘이메일 스캔들’을 재수사해 논란이 됐다. 트럼프는 코미 국장의 재수사 결정을 “용감하다”고 치켜세우기도 했다. 대선 당시 이메일 스캔들이 코미 국장에 의해 재부각되면서 클린턴의 지지율은 추락했고 트럼프가 당선되자 대선개입 논란에 휩싸였다.

그러나 대선 이후 트럼프에 대한 불리한 수사에 나서면서 트럼프의 눈엣가시로 전락했다. 지난 3월 코미 국장은 FBI가 트럼프 측근과 러시아가 내통했다는 의혹에 대해 수사하고 있다고 밝혔다. 또 오바마 전 대통령이 자신을 도청했다는 트럼프의 주장을 일축해 트럼프의 체면이 구겨지는 일도 있었다. 러시아 내통 의혹 수사에 대한 파장이 커지면서 코미 국장과 백악관 간 갈등이 최고조로 치달았다. 일각에서는 트럼프 대통령에 맞선 코미 국장이 경질될 것이라는 관측이 제기되기도 했다. 코미 국장은 지난 3월 경질설에 대해 “아직 6년 반의 임기가 남았다”면서 임기를 채우겠다는 의지를 내비쳤다. FBI 국장의 임기는 10년이지만 대통령은 그의 해임권을 갖는다. 뉴욕타임스(NYT)는 코미 국장의 해임으로 트럼프 대통령이 FBI의 러시아 대선 개입 의혹 수사에 영향력을 행사하려는 시도라는 지적이 나오고 있다고 전했다.

▲트럼프 대통령이 코미 국장에게 보낸 해고 통보 서한. 사진=CNN 웹사이트 캡처