카카오 김범수 '소셜 임팩트 기업' 승부수…'카카오메이커스' 어떤 회사?

김범수 카카오 이사회 의장이 2년여 동안 '공언'해온 새 사업전략 '소셜임팩트 기업'을 구체화했다. 고객에게 일정수량 이상을 주문받아 제조에 돌입하는 '주문 제조 플랫폼'이다.

카카오는 24일 생산자(중소 상공인)와 고객을 직접 연결하는 커머셜 서비스 법인 '카카오메이커스'를 설립한다고 밝혔다. 카카오는 이 법인이 '국내 1호 소셜임팩트 기업'이라고 설명했다.

소셜 임팩트는 혁신적인 아이디어를 갖고 한 분야, 또는 사회 전체의 변화를 추구함으로써 사회 문제를 해결하는 기업을 뜻한다. 물론 기업이니만큼 이익도 남겨야 한다.

카카오가 추진하는 소셜임팩트 기업은 생산자와 고객을 직접 연결하는 플랫폼이다. 먼저 생산자가 소비자에게 신제품 샘플을 제시한다. 이를 본 고객들이 주문에 나선다. 주문이 일정 수량을 넘어서면 생산을 시작한다. 주문수량이 손익분기점에 도달하지 못 미치면 주문자에게 결제대금을 전액 환불한다.

중간 유통구조가 없는 직거래 형태인데다 주문한 수량만큼 생산하기 때문에 생산자의 재고 부담이 없다. 재고부담이 없다는 것은 제조업자에게 무시할 수 없는 잇점. 생산자의 재고부담이 없어 가격도 저렴한다. 이른바 공동주문 형태의 직거래 유통 채널인 셈. 카카오는 이를 '싸이클링 업(cycling-up)'이라고 표현한다.

▲기존 제조업 유통구조(위)와 소셜 임팩트 기업의 유통구조. (자료=카카오)

제조업체들은 평균 20%가량의 재고 물량을 떠안고 있다. 소셜임팩트 기업은 이윤을 낼 수 있는 최소생산수량(MOQ) 이상의 주문만 접수, 생산하므로 재고 부담을 전혀 지지 않는 사업 모델이다.

카카오메이커스는 우선 이 서비스를 중심으로 운영된다. 카카오는 이번 법인 설립 이전이었던 2월 '메이커스 위드 카카오'라는 플랫폼을 선보이기도 했다. 초기 메이커스 위드 카카오는 액세서리와 가방, 의류, 머그컵 등의 패션 소품 위주로 운영했다.

이후 90％에 가까운 주문 성공률로 매출이 월평균 20％씩 성장해왔다. 그동안 주문에 성공한 생산자도 230여 개 기업으로 늘어났다.

초기 플랫폼을 공개하면서 카카오 측은 "제조업 종사자들이 좋은 아이디어 상품을 만들고도 재고 문제로 어려움을 겪는 경우가 많아 메이커스 위드 카카오의 선주문 시스템이 큰 반응을 얻을 것으로 본다"고 밝혔다.

이 같은 소셜임팩트 기업은 지난 2014년 11월 카카오 김범수 의장이 처음으로 그 가능성을 내비쳤다.

김범수 카카오 이사회 의장은 당시 "기업은 지속적으로 사회를 변화시킬 수 있을거라 믿으며, 이러한 변화를 위해서는 '소셜 임팩트 기업'이 성장할 수 있는 환경이 필요하다"고 말했다.

한편 카카오메이커스 대표는 카카오에서 소셜 임팩트 사업을 주도해온 홍은택 부사장이 맡는다. 홍 부사장은 "카카오메이커스 독립법인으로 소셜 임팩트의 가치 실현에 집중하는 사업을 적극적으로 이끌어 나가겠다"고 말했다.