애플, 새 아이폰 공개 초대장 발송한 날 EU서 거액 세금 추징 경고장

EU, 이르면 30일 애플 조세회피 관행에 철퇴 내릴 듯…규모 최대 190억 달러 전망

▲EU가 조만간 애플에 거액의 세금을 추징할 결정을 내린다고 29일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)이 전했다. 사진은 미국 뉴욕의 한 애플스토어 앞에 회사 로고가 걸려 있다. 뉴욕/AP뉴시스

애플이 새 아이폰을 공개하는 이벤트 초청장을 29일(현지시간) 주요 언론매체에 발송한 가운데 유럽연합(EU)으로부터 거액의 세금을 추징당할 위기에 직면했다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

사정에 정통한 소식통에 따르면 EU 반독점당국은 이르면 30일, 애플이 아일랜드를 조세회피처로 사용했다는 논란과 관련해 애플의 관행이 불법이라고 규정할 것으로 예상된다.

애플은 아일랜드에 애플세일즈인터내셔널이라는 자회사를 설립했다. 이 회사는 아이폰과 같은 애플 제품을 중국 위탁생산업체로부터 사들여 유럽의 소매 매장에 재판매했다. 미국 상원의 2013년 조사에 따르면 애플세일즈인터내셔널은 지난 2012 회계연도에 매출이 639억 달러(약 72조 원)에 달했다. 그러나 EU 집행위원회(EC)는 애플이 아일랜드와 맺은 계약을 통해 자회사에 대한 세금을 거의 내지 않았으며 매출도 축소 신고했다고 주장했다.

이에 EC는 2년여 전 조사에 착수해 조만간 결과를 내놓을 예정이다. EC는 성명에서 이런 관행이 불법이라고 명시하면서 아일랜드 측에는 애플이 내야 할 세금 산출을 요청할 것으로 예상된다.

애널리스트들은 애플이 물어야 할 금액이 최소 2억 달러에서 최대 190억 달러에 이를 것으로 내다봤다.

아일랜드는 애플이 EU 규정을 어기지 않았으며 필요하다면 법정에서 적극적으로 아일랜드와 애플 측 입장을 변호할 것이라고 강조해 왔다.

애플은 “아일랜드로부터 특별한 대우를 받지는 않았다”며 “자회사에 모인 이익에 대해서 EU가 세금을 부과할 수 없다. 이들 이익분은 연구·개발(R&D) 소재지인 미국으로 송금되면 미국 정부가 세금을 부과해야 하는 성격”이라고 주장하고 있다.

미국 정부도 자국 기업이 아일랜드나 룩셈부르크 등 세율이 낮은 국가를 조세회피처로 활용하는 관행을 못마땅하게 여기고 있었지만 애플 건과 관련해서는 같은 편에 섰다. 미국 재무부는 지난주 EU가 애플에 거액의 세금을 추징하는 것에 보복조치 가능성을 시사하는 성명을 냈다.

미국은 자국으로 송금된 해외 이익에도 세금을 부과하기 때문에 EU 조치는 궁극적으로 미국 정부 세수를 줄일 위험이 있다. 애플은 지난 6월 말까지 9개월간 미국 이외 나라에서 417억3000만 달러의 영업이익을 올렸으며 대부분이 아일랜드로 옮겨졌다.

한편 올 들어 실적 부진에 허덕이는 애플에 새 아이폰은 중요하다. 다음 달 7일 공개될 이른바 ‘아이폰7’은 연말 쇼핑시즌 애플 전체의 성패를 가를 제품이라고 WSJ는 강조했다.