[오늘의 인물] 7월 11일 조지 거슈윈-미국인이 가장 사랑하는 작곡가

이은호 미래설계연구원 연구위원

조지 거슈윈은 1898년 9월 26일에 태어나 1937년 7월 11일 숨진 현대 음악의 거장이다. 특히 그는 미국적인 정서와 기법을 잘 담아내 미국에서 가장 사랑받는 작곡가 중 한 명이다.

그는 뉴욕 브루클린에서 유대계 러시아 이민 브로커의 아들로 태어났다. 어릴 때부터 피아노 치는 걸 좋아했으며, 13세 때 이미 화성학을 배웠다. 16세에 고등학교를 그만두고 뉴욕 리믹악보출판사의 피아니스트가 돼 고객 대상으로 피아노를 연주했다. 19세 땐 극장의 쇼에서 피아노를 연주했다.

궁핍했던 그의 삶이 반전된 것은 21세 때였다. 뮤지컬 ‘코미디 라 라 루실’을 만들어 ‘대박’을 친 것이다. 또 같은 해 ‘스와니강’을 작곡했는데 악보가 100만 부, 레코드도 225만 장이나 나갔다. 1924년에는 ‘랩소디 인 블루’를 내놓아 또다시 대성공을 거뒀다.

그는 뉴욕심포니가 협주곡을 의뢰하자 화성학을 다시 공부해 작곡했다. 1925년 파리 여행 중 얻은 영감을 바탕으로 ‘파리의 아메리카인’이라는 작품을 내놨는데 그야말로 ‘초대형’ 대박이었다. 1935년에는 오페라 ‘포기와 베스’를 발표해 성공 신화를 이어갔다. ‘두 번째 랩소디’, ‘쿠바 서곡’도 작곡했다. 특히 그는 주옥같은 영화음악을 많이 남겼는데 ‘쉘 위 댄스’, ‘골드윈 시사 풍자극’이 대표작이다. 그의 ‘피아노 협주곡 F 장조’는 2009~2010시즌 피겨 여왕 김연아의 프리스케이팅 안무곡으로 사용되며 명성을 더 키웠다.

평생 독신이었으나 형 아일러(작사가)와 단란하게 지냈고 부모, 친척과도 가까이 살아 삶이 행복했다고 한다. 그림 그리기가 취미였는데, 1960년에 회고전을 열었을 정도로 솜씨가 뛰어났다. 만년에 뇌종양을 앓다가 수술을 받던 중 죽었다. 웨스트체스터 힐스 공동묘지에 묻혔다.