WHO "'소두증 유발' 지카바이러스 감염자 400만명 예상"…국제 보건 비상사태 선포되나

세계보건기구(WHO)가 신생아 소두증을 유발할 수 있는 '지카 바이러스' 감염자가 미주 대륙에서만 내년까지 300만~400만명에 달할 것으로 내다봤다. 갈수록 확산되는 '지카 바이러스' 공포에 '국제 공중보건 비상사태(PHEIC)'를 선포할지 여부도 검토 중이다.

마거릿 찬 WHO 사무총장은 28일(현지시간) 스위스 제네바 WHO 본부에서 열린 운영위원회에서 "지난해 지카 바이러스가 미주대륙에서 발견된 후 전 세계 23개 국가에서 발생 사례가 보고되는 등 폭발적으로 증가하고 있다"며 "국제보건규정에 따라 지카 바이러스 대책 긴급위원회를 2월1일 소집하기로 했다"고 밝혔다.

'이집트 숲 모기'가 옮기는 것으로 알려진 지카 바이러스는 1947년 우간다 지카 숲에 사는 붉은털원숭이에게서 처음 발견됐다.

아직 지카 바이러스 감염에 따른 사망 사례는 보고되지 않았지만 신생아 소두증의 원인으로 의심받고 있다. 소두증은 신생아의 두뇌가 충분히 성장하지 못한 채 작은 뇌와 머리를 갖고 태어나는 뇌 손상을 말한다.

찬 총장은 "아직 지카 바이러스와 소두증 신생아 출생. 그리고 (급성으로 말초신경, 척수, 뇌신경 등의 파괴로 마비가 발생하는) '길랑바레' 증후군 간의 관계가 명확히 밝혀지지 않았지만 그럴 개연성이 높을 것으로 추정한다"고 강조했다.

WHO 미주지역 본부(PAHO)는 과거 뎅기열에 걸린 사례를 고려할 때 미주대륙의 지카 바이러스 감염자가 내년까지 300만∼400만 명에 달할 수 있다고 전망했다.

한편 지카 바이러스는 현재 브라질 등 남미 대륙에 이어 미국, 아시아, 유럽 등에서도 감염자가 속출하며 전 세계적으로 비상이 걸린 상황이다.

이에 WHO는 2월1일 열리는 긴급위원회에서 지카 바이러스 발생에 따른 '국제 공중보건 비상사태'를 선포할지와 WHO가 바이러스 발생 지역에 어떤 조치를 할 것인지 등을 결정할 예정이다.