미국, 중산층 줄고 고소득층·저소득층은 늘고…부의 양극화 심화

올해 처음 중산층 비중 50%로 떨어져…양극화·소득불평등 심화

▲미국 중산층 인구 비중 추이(빨간색 중간부분). 1971년 61%에서 2015년초 기준 50% 이하로 줄었다. 출처=퓨리서치센터

미국에서도 빈익빈 부익부 현상이 심화되고 있는 것으로 나타났다. 그 사이 미국 경제를 떠받쳤던 중산층의 비중은 갈수록 줄어들고 있다.

9일(현지시간) CNN머니는 퓨리서치센터 보고서를 인용해 1971년까지만 해도 미국 전체 인구의 61%를 차지했던 중산층이 올해 초 기준으로 49.9%가 됐다고 보도했다. 사실상 미국 사회의 주류를 형성했던 중산층 비중이 절반 이하가 된 셈이다. 퓨리서치센터는 지난해 미국 총 소득 중간값의 3분의 2에서 두 배까지를 중산층으로 규정했다. 이는 금액으로 따지면 3인 가구 기준 소득 범위가 연 4만1900~12만5600달러에 해당되는 것이다. 이 기준을 밑돌면 저소득층, 넘으면 고소득층으로 분류된다.

이 기준에 따르면 미국 중산층에 속한 성인은 1억2080만명인 것으로 집계됐다. 이는 중산층이 지난 8000만명였던 1971년에서 증가한 것이긴 하나 인구 비중으로 봤을 때는 49.9%로 1971년보다 약 11%포인트 줄었다. 중산층의 인구 비중이 절반 이하로 떨어진 것은 올해가 처음이다. 반면 1971년과 비교해 저소득층은 29%로 4%포인트 늘었고 고소득층은 21%로 7%포인트나 증가했다.

그간 중산층은 미국 경제의 핵심계층이었다. 그러나 최근 중산층 인구가 임금은 정체, 생활비용은 급증하면서 돈줄이 말라가고 있다고 CNN머니는 설명했다. 중간층이 줄어들면 사회 양극화 현상과 소득 불평등은 더 심화하게 된다.

▲미국 총 소득에서 차지하는 계층별 소득 추이. 중산층(빨간색)의 비중은 1970년 62%에서 2015년 43%로 줄었다. 출처=퓨리서치센터

퓨 리서치의 라케쉬 코차리 퓨리서치 부소장은 고소득층 사람들은 더 소득이 많아져 초고소득층으로 진입하고, 저소득층은 더 소득이 낮은 계층으로 전락하고 있다고 설명했다. 미국 총소득에서 중산층이 차지하는 비중은 올해 43%로 1970년(62%)과 비교하면 19%포인트나 줄어들었다. 같은기간 상류층의 소득 비중은 29%에서 49%로 크게 늘었다. 계층별 소득 중간값의 증가폭도 격차가 커지고 있다. 상류층 소득의 중간값은 1971년 이후 지난해까지 47% 오른 17만4600달러였다. 같은 기간 중산층은 34% 늘어난 7만3400달러였다. 하류층은 28% 늘어난 2만4074달러에 그쳤다.

코차리 부소장은 “소득 분배에 있어서 중간을 차지할 수 있는 기회가 점점 줄어들고 있다”고 말했다.