LED 램프를 밝히는 신기한 화분, '광합성 식물 램프'

페루 리마에 이는 UTEC 공과대학교와 광고 에이전시 'FCB Mayo'는 LED 램프의 불을 밝히는 신기한 화분을 하나 개발했다. 이른바 '식물 램프'로 불리고 있는 'Plant Lamp'가 바로 그 주인공이다.

일반적으로 LED 램프는 전기의 파워가 있어야만 밝은 빛을 낼 수 있다. 그러나 놀랍게도 이 식물 램프는 배터리나 전기선이 전혀 내장되어 있지 않다.

과연 이 식물 램프는 어떻게 LED 램프의 불을 밝힐 수 있는 걸까? 믿기 힘들 수 있지만, 이 식물 램프는 램프의 이름처럼 식물이 스스로 불을 밝힌다.

이 식물 램프 속에 눈에 잘 띄지 않는 배터리를 숨겨놓은 게 아니냐고 의심하는 사람들이 있겠지만, 사실은 '과학'이 숨어 있다.

흙에 심겨진 식물은 햇빛을 받아 광합성 작용을 하게 된다. 이런 광합성 작용은 땅 속 미생물들의 움직임이 활발해지게 되는데, 바로 이 미생물을 통해서 전기가 만들어진다.

식물의 광합성 작용이 식물에 영양분을 제공하기도 하지만 전기도 만들 수 있다는 사실이 정말 놀라울 따름이다. 이렇게 만들어진 전기는 흙으로 채워진 셀 건전지에 저장되고, 이 전기의 힘으로 LED 램프에 불이 켜지게 되는 것이다.

UTEC 대학이 이런 신기한 램프를 만들게 된 이유는 바로 전기가 끈긴 페루 열대우림 지역의 'Nuevo Saposoa'라는 농촌 마을에 전기 램프를 보급하기 위해서다. 현재 이 지역은 42% 정도가 전기를 사용하지 못하고 있는 실정이다. 그래서 이들은 아직도 밤에 기름 램프와 양초를 이용해 간간히 불을 밝히고 있다.

현재 UTEC이 개발한 식물 램프는 이 마을에 지속적으로 공급되고 있고, 이 덕분에 밤에도 밝은 불빛으로 어린이들은 숙제와 공부를 할 수 있게 됐고, 어른들은 집에서 더 많은 일들을 할 수 있게 됐다.

우리에겐 너무나 흔한 전기이지만, 아직도 지구 반대편에서는 전기가 너무나 귀한 존재다. 과거에 우리가 해외 원조를 통해 엄청난 발전을 이루었듯이 우리도 이제 이들을 향해 축복의 빛을 선물해야 할 때가 됐다.

글 : 이민희 기자

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