[이꽃들의 사람들①] 조정석 “‘오 나의 귀신님’, 성장 드라마”

▲tvN 드라마 ‘오 나의 귀신님’의 배우 조정석. (사진 제공=문화창고)

“고맙고, 멋있었다. 너 참 멋있었다.”

tvN 드라마 ‘오 나의 귀신님’을 떠나보내며 선우에 해주고픈 말을 묻자, 광대가 솟아올랐다. 특유의 부끄러움을 내비쳤지만, 해사한 그의 표정은 곧 커다란 만족감이었다.

최근 서울 이태원동의 한 카페에서 만난 배우 조정석(35)은 케이블 채널 tvN의 역대 세 번째 최고 시청률을 이끈 ‘오 나의 귀신님’의 주역이다.

만족감은 한 배우에게만 그치지 않았다. ‘오 나의 귀신님’의 선전으로 tvN은 최근까지 이어졌던 드라마 부진을 한꺼풀 씻어냈고, 시청자 역시 오랜만에 만족감을 채워준 로맨스 드라마를 만났다. 맞춤옷을 입은 듯 매끄러운 캐릭터 소화력을 펼친 그의 활약이 컸다.

“캐릭터는 주어져 있는 것이고, 조정석이라는 매개체를 빌려서 표현하는 거죠. 매 순간 옷이 잘 맞는 것처럼 만들려고 노력하는 타입이에요.”

무엇보다 처녀 귀신 순애(김슬기 분)가 빙의된 소심한 주방 보조 봉선(박보영 분)과의 커플 호흡은 남다른 시너지를 발휘했다. 선우는 도발적으로 다가오는 봉선과 신중하게 거리를 좁히며 묘한 설렘을 자아냈다. 특유의 짙고 커다란 눈망울로 로맨틱한 매력에 힘을 실어 여심을 흔들었다. 그는 앞서 본 기자와 영화 ‘역린’ 인터뷰 당시 나눈 눈빛 연기론을 회상했다.

▲마지막회 시청률 8%(닐슨 코리아 제공, 유료플랫폼 기준)에 육박하는 시청률의 tvN '오 나의 귀신님'.(사진 제공=CJ E&M)

“제 감정이 들어왔다면, 그 감정을 상대방에 정확히 표현해주려고 해요. 그 눈빛에서 감정이 느껴질 거라 생각하지요. (‘역린’의 살수 캐릭터처럼) ‘너를 죽일거야’란 마음이라면, 눈빛에서 살기를 느끼게 할 겁니다. 이번(‘오 나의 귀신님’)에는 (박보영을) 사랑스럽게도 쳐다봤고, 누구보다도 슬프고 연민의 찬 마음으로, 누구보다도 아끼는 마음으로 쳐다봤습니다.”

기술보다 감정을 우선했다는 요지다. 따스한 그의 눈망울은 고약한 환경에 처한 여린 여주인공의 입체적 변화를 북돋웠다. 셰프 강선우 덕에 주방 보조이던 봉선은 요리사로 커 갔고, 늘 한없이 작기만 했던 그녀는 자신의 마음 앞에 보다 솔직할 줄 알게 된 것. 이처럼 ‘오 나의 귀신님’이 단지 로맨스 전개에 머무르지 않고, 인물의 성장을 돋보였다는 점 역시 배우 조정석에겐 만족감을 더했다.

“각기 개인의 삶을 봤을 때, 모두 성장하고 있습니다. ‘오 나의 귀신님’은 성장 드라마라고 생각해요. 단면적이지만 포괄적으로 표현한 것 같아요.”

그는 자신을 괴롭히던 친구를 용서한 선우, 입맞춤을 먼저 할 정도로 적극적으로 변한 봉선 등 각 캐릭터의 모습을 예로 들었다. 조정석은 이를 부담없이 표현한 양희승 작가의 집필력을 치켜세웠다.

“다음 작품을 뭐하실지 모르겠지만 (출연한다면) ‘난 너무 좋다’고 작가님께 이야기했지요. 작가님은 ‘좀 부족하고 미흡했다’고 하세요. 겸손의 말씀인 것 같고, 정말 미치도록 좋았어요. 1회부터 16회까지 다. 이야기 전개도 빠르고 매듭도 잘 지어졌지요. 펼친 이야기를 어떻게 정리할까 했는데 수습도 잘 됐고요.”

▲배우 조정석.(사진 제공=문화 창고)

-[이꽃들의 사람들②] 조정석 “‘오 나의 귀신님’ 덕에 10대 팬 생겼다” 계속