화학연구원·현대오일뱅크, 메탄올 플랜트 준공

이산화탄소와 메탄을 이용해 메탄올을 생산하는 프로젝트가 본격 가동된다.

한국화학연구원과 현대오일뱅크는 충남 서산 현대오일뱅크 공장에서 하루에 메탄올 10톤을 생산하는 플랜트를 완공했다고 16일 밝혔다.

양측은 이날 이규호 화학연구원장과 전기원 그린화학공정연구본부장, 현대오일뱅크 강달호 부사장, 김재호 중앙기술원장 등이 참석한 가운데 메탄올 제조 플랜트 준공식을 했다.

완성된 플랜트는 메탄올을 하루 10톤을 생산할 수 있는 실증 규모로 상용화 전단계다. 상용화되면 현재 전량 수입되는 연간 100만톤 이상의 메탄올을 국산화할 수 있을 것으로 기대된다.

메탄올은 청정 대체 연료로 활용돼 석유 고갈에 대비할 수 있는 친환경 연료로 꼽히며 플라스틱, 고무 등 각종 생활용품과 산업기자재를 만드는 데 필수적인 화학 기초원료 제조에 쓰인다.

이 플랜트에는 화학연 전기원 박사팀이 개발한 친환경기술이 적용됐다. 전 박사팀은 이산화탄소와 메탄, 수증기를 반응장치에 넣고 촉매를 투입, 합성가스를 만든 다음 합성가스로부터 메탄올을 제조하는 기술을 개발했다.

화학연구소 측은 “기존 메탄올 제조 공정에 비해 필요한 수증기의 양을 절반 정도로 줄였고, 투입된 이산화탄소의 95% 이상이 반응에 활용되도록 해 에너지 효율을 높였으며 공정 중 발생하는 이산화탄소 배출량도 기존 공정보다 30% 정도 줄였다”고 설명했다.

화학연과 현대오일뱅크는 향후 연간 100톤 생산이 가능한 상용 플랜트를 설계할 계획이다.