과잉진단 논란 탓?…갑상선암 수술환자 2년째 감소세

감상선암 수술이 최근 큰 폭으로 감소하고 있는 것으로 나타났다.

23일 건강보험심사평가원의 심사결정자료에 따르면 지난해 갑상선암으로 수술을 받은 환자는 전년보다 24.2%나 줄어든 3만2711명이었다.

갑상선암 수술 환자는 2008~2012년 매년 평균 15.8%씩 급증하는 추세였지만 2013년 증가세가 꺾여 3.6% 감소했으며 작년에는 이보다 더 크게 감소했다.

작년 갑상선암 진료 인원은 30만2014명으로 전년대비 7.5% 증가했다. 환자의 대부분을 차지하는 외래 환자는 7.6% 증가했지만 입원 환자는 22.7% 크게 줄었다. 수술환자가 대부분을 차지하는 입원 환자의 수가 급감했지만 외래 환자는 여전한 증가세를 보인 것이다.

갑상선암 수술 환자가 급감한 데에는 작년 갑상선암과 관련해 일었던 과잉 진단·수술 논란이 영향을 미친 것으로 보인다.

지난해 일부 의사들이 갑상선암 증가의 대부분이 과도한 건강검진에 의한 과다진단에서 비롯됐다는 문제를 제기한 뒤 과잉 진단·수술 문제가 사회적인 이슈로 떠오른바 있다.

소의영 심평원 상근 심사위원(대한갑상선학회장)은 "조금이라도 의심이 된다면 조직검사를 하는 것이 좋고 암으로 확인되면 수술을 하는 게 옳다"며 "다만 0.5㎝ 이하 크기의 미세유두암인 경우 특별한 위험인자가 없다면 의사와 상담해 조심스럽게 관찰하며 경과를 지켜볼 수 있다"고 조언했다.