천정배, 9일께 새정치 탈당…4월 광주 보선 무소속 출마

새정치민주연합 천정배 전 의원이 조만간 탈당, 무소속으로 4·29 광주 서을 보궐선거에 출마한다. 이에 따라 이번 보선은 텃밭인 광주에서 새정치연합과 정의당, ‘국민모임’ 후보에 천 전 의원까지 뛰어들어 야권 분열이 심화된 가운데 치러지게 됐다.

천 전 의원은 4일 지인들에게 보낸 문자 메시지에서 “4월 광주 보선에 시민후보로 출마하기로 결심했다”며 “그동안 귀한 의견을 준 데 대해 감사하다. 앞으로 많이 성원해달라”고 했다. 그는 ‘광주 정신’ 복원을 위한 고심 끝에 이 같이 결정한 것으로 전해졌으며, 오는 9일께 기자회견을 하고 탈당을 결행할 것으로 알려졌다.

대선 후보 출신의 정동영 전 의원이 지난 1월 탈당, 재야 인사들의 신당추진기구인 ‘국민모임’에 합류한 데 이어 대표적 중진인사인 천 의원이 추가 탈당키로 함에 따라 새정치연합 내 적지 않은 파장도 예상된다. 특히 출범 초기인 문재인 대표 체제의 안정화 및 선거 승리에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 관측도 나오고 있다.

노무현 정부 시절 법무장관, 열린우리당 원내대표 등을 지낸 천 전 의원은 새정치연합이 4월 보궐선거 후보 공모를 마감한 지난달 27일 보도자료를 내고 “공모에 응하지 않겠다”며 무소속 출마를 시사한 바 있다. 그는 지난해 7·30 광주 광산을 보궐선거에선 공천을 신청했으나 낙천했다.