공석 외통위원장에 정두언ㆍ나경원 물망…경선으로 이어지나

국회 외교통일위원장을 맡고 있던 유기준 새누리당 의원이 해양수산부 장관으로 내정되면서 19대 국회가 끝날 때까지 1년여 남은 기간 누가 외통위원장을 맡게 될지 이목이 쏠리고 있다.

새누리당 원내지도부는 설 연휴가 끝나는 대로 외통위원장 자격이 있는 의원들의 의사를 확인한 뒤 최대한 이른 시일에 외통위원장 선정을 매듭지을 방침이다. 외통위는 박근혜 대통령의 ‘통일대박론’과 ‘드레스덴 구상’, 천안함사건 해법과 5·24 조치 해제 등 남북 관계, 4강 외교 등 박근혜 정부의 외교·통일 분야 정책 입법화의 키를 쥐고 있다. 북한인권법 등 민감한 현안도 적지 않은 중요 상임위다.

외통위원장은 여당 몫으로 분류된 자리로 관례상 3선 중진 의원이 맡기 때문에 후보군은 정두언 나경원 의원 두 명으로 압축된다.

정 의원은 19대 당선 후 대법 무죄 판결이 확정되기까지 3년 가까이 걸려 의정 활동을 거의 할 수 없었던 까닭에 3선 의원이면서도 상임위원장을 맡은 적이 없다. 그간의 관례대로라면 외통위원장 자격 1순위에 해당된다.

작년 7월 재·보선으로 국회에 돌아온 나경원 의원도 또 다른 유력 후보다. 외교 무대에서 다방면으로 활동하며 경력을 쌓아온 나 의원은 외통위원장직에 대한 의사가 강한 것으로 알려졌다. 최근 원내대표 경선에서 정책위의장 러닝메이트 ‘러브콜’을 사양한 것도 외통위원장을 염두에 뒀기 때문이라고 알려졌다.

외통위워장 자리를 두고 두 의원이 경쟁하게 될 경우 경선이 불가피할 것이라는 관측도 나온다.