일동제약, 초고분자 히알루론산 생산방법 미국 특허 취득

▲일동제약 중앙연구소 전경(일동제약)

일동제약은 최근 미생물 발효를 이용한 초고분자 히알루론산 생산방법에 대한 미국 특허를 취득했다고 17일 밝혔다. 일동제약은 지난 2013년 국내와 올 초 유럽 특허도 획득한 바 있다.

이 기술은 일동제약의 자체 개발 균주인 ID9103의 발효를 통해 세계 최초로 6백만 달톤(Da) 이상의 초고분자 히알루론산을 만들 수 있는 방식이다.

미생물 발효를 통한 초고분자 히알루론산의 제조는 고도의 발효 및 정제기술이 필요로 하기 때문에 세계에서도 개발 사례를 찾기가 드문 편이다. 현재 국내에서 생산되고 있는 히알루론산 원료는 대부분 3백만 달톤 이하이며, 그보다 높은 분자량의 원료나 제품은 수입에 의존하고 있는 실정이다.

해외에서 생산되는 기존의 고분자 히알루론산은 동물조직(주로 닭벼슬)을 이용한 추출법, 화학적 가교 등을 통하여 생산되는데, 이 경우 동물성 단백질이나 가교 첨가제로 인해 히알루론산의 순도가 떨어진다.

이에 반해 미생물 발효에 의한 초고분자 히알루론산 생산기술은 기존 제품과 비교하여 순도가 높을 뿐만 아니라, 분자량 조절이 자유롭다는 장점을 지니고 있다. 특히 세계 최고 수준의 분자량 합성이 가능해 기존의 저분자량의 히알루론산의 단점을 보완할 수 있을 것으로 기대된다.

히알루론산은 인체의 피부나 관절 등에 집중 분포되어 있는 성분으로 노인성 질환인 퇴행성관절염 치료제나 주름을 개선하는 성형용 필러, 유착방지제, 점안제 등의 의료분야는 물론 화장품, 식품에 이르기까지 폭 넓은 범위에서 사용되고 있다.

일동제약은 다양한 분자량의 히알루론산을 대량으로 생산할 수 있는 체제를 청주공장에 구축했다.