태양전지 비행기, 올 3월 아부다비서 첫 세계 일주 시작

‘솔라임펄스 2호기’ 3만5000km에 달하는 거리 비행할 듯

▲태양전지만을 동력으로 쓰는 비행기 '솔라임펄스 2호기'가 오는 3월1일 아랍에미리트(UAE) 수도 아부다비에서 첫 세계 일주를 시작할 예정이다. 사진은 지난해 6월3일 시험운행 중인 솔라임펄스 2호기. (사진=AP/뉴시스)

화석연료 대신 태양전지만을 동력으로 쓰는 비행기가 오는 3월1일 아랍에미리트(UAE) 수도 아부다비에서 첫 세계 일주를 시작할 예정인 것으로 확인됐다.

20일(현지시간) 스위스에 본사를 둔 솔라임펄스는 아부다비에서 기자회견을 열고 3만5000km에 달하는 ‘솔라임펄스 2호기’의 세계 일주 일정과 항로를 소개했다. 3월 1일 아부다비 외곽의 ‘탄소 제로’도시로 알려진 마스다르시티를 이륙한 이 비행기는 인도양을 건너 미얀마, 중국, 하와이, 뉴욕을 거쳐 남부 유럽과 북아프리카를 지난 다시 마스다르시티로 돌아올 계획이다. 예상 일주 기간은 약 5개월로 이 중 정비ㆍ휴식시간을 제외한 순수 비행시간은 25일 정도다. 기착지는 모두 12곳으로 중국 난징에서 하와이까지 태평양을 가로지르는 8500km 구간은 약 5일간 ‘논스톱(Non-Stop)’으로 비행한다.

솔라임펄스 2호기는 1인용으로 날개와 몸통에 부착된 1만7000여개의 태양전지가 태양열을 전기로 변환해 프로펠러와 연결된 모터 4개를 돌리는 방식이다. 비행기 양쪽 날개의 폭은 72m로 보잉 747보다 4m 정도 더 길다.

탄소섬유로 동체를 만든 비행기의 무게는 대형 승용차 수준인 2300kg으로 가볍고 시속 50~100km의 속력을 낸다.