초대총리 정홍원, 전격 사의표명 배경은?

정홍원 국무총리가 27일 세월호 참사와 관련, 취임 426일 만에 전격 사의를 표명한 것은 정부의 허술한 대처로 인한 악화된 민심을 다독이고 국정운영을 정상화하려는 의도로 읽힌다.

특히 사고 수습 과정에서 정부의 책임이 작지 않은데다 사고발생 12일이 지나도록 구조작업이 제대로 마무리되지 못하면서 정부에 대한 불신이 큰 상황이었다. ‘내각 총사퇴’까지 언급되는 상황에서 이를 총괄하는 총리로서 책임을 지겠다는 의미로 자진사퇴 카드를 꺼낸 것으로 보인다.

또 야권을 중심으로 박근혜 대통령의 대국민 사과를 요구하는 목소리가 커지면서 국정운영 전반에 차질이 우려된 상황이었다. 이에 따라 정 총리가 이번 참사에 대한 모든 책임을 떠안고 사퇴함으로써 성난 민심을 수습하고 국정운영에 대한 부담을 덜어주고자 한 것으로 풀이된다.

정 총리는 이날 정부 서울 청사에서 긴급 기자회견을 열고 “진작 책임을 지고 물러나고자 했으나 우선은 사고 수습이 급선무이고 하루빨리 사고 수습과 함께 대책을 마련하는 것이 책임 있는 자세라고 생각했다”며 “그러나 이제 더는 제가 자리를 지킴으로써 국정운영에 부담을 줄 수 없다는 생각에 사퇴할 것을 결심했다”고 밝혔다.

정치권에선 정 총리의 사의 표명에 따라 내각과 청와대 인사들의 총사퇴 가능성에 무게를 두고 있다. 그러나 정 총리는 이날 회견에서 내각 총사퇴나 개각에 대한 언급은 하지 않았다.

한편 안철수 새정치민주연합 공동대표는 정 총리가 세월호 참사에 책임을 지고 전격적으로 사의를 표명한데 대해 “지금 이 시점에서 내각의 수장인 총리가 홀로 사퇴를 선언한 것은 지극히 무책임한 자세며 비겁한 회피”라며 “가뜩이나 총체적 난맥상에서 총리가 바뀌면 대체 어떤 일이 벌어지겠는가”라고 따져 물었다.