외국에 사는 한민족… ‘재외동포’ 입니다

김봉규 전 재외동포재단 이사장 ‘이해교육’ 펼쳐

▲김봉규 전 재외동포재단 이사장이 25일 오후 인천광역시 남구 학익동에 소재한 인하대 사대부속고교에서 '찾아가는 재외동포 이해교육' 강연을 펼쳤다.(사진=연합뉴스)

25일 오후 인천광역시 남구 학익동 인하대 사범대학 부속고등학교의 시청각실. 김봉규(79) 전 재외동포재단 이사장은 270여명의 학생을 대상으로 ‘재외동포가 누구인지’에 대해 정의했다.

“외국에 나가 사는 한민족을 가리키는 공식용어는 ‘재외동포’입니다. 해외라고 할 때는 바다 건너의 의미가 있지만, 땅으로 이어진 중국의 조선족, 러시아 고려인, 유럽의 한인 등도 포함하기 위해 재외동포라고 정부가 정한 명칭입니다.”

김 전 이사장은 이어 재외동포가 일제 강점기 나라 밖에서 독립운동을 펼쳤고, 1960∼1970년대 파독 광부간호사는 피땀 흘려 번 돈을 모국으로 송금해 경제 발전의 초석을 다졌으며, 재일동포는 구로공단 건설과 88서울올림픽 성공 개최 등을 위해 크게 기여했다고 설명했다.

또 브라질 동포는 현재 남미의 패션산업에서 두각을, 재미동포는 미용세탁청과물 등 소매업에서 선두주자이고, 중국 조선족 가운데는 굴지의 기업을 일궈낸 사람이 많다고 열거했다. 그는 “이는 한민족만이 가진 근면 성실한 DNA 덕분”이라고 말했다.

1997년 설립 때부터 3년간 이사장으로 재직하며 재단의 기틀을 다졌던 그는 내륙을 통해 해외로 나간 조선족과 고려인의 이야기를 시작으로 바다 건너 미국으로, 또 남미와 유럽 등 전 세계 각지로 흩어져 사는 동포사회를 열심히 소개했다.

김 전 이사장은 앞으로 창원 중앙고인천 대건고서울여고온양 한올고한국외대강원대 등을 찾아 ‘재외동포 이해교육’을 펼칠 예정이다.

그는 “36년간 외교관으로 근무하며 동포사회의 성장을 지켜본 경험과 재외동포재단을 이끌며 쌓은 지식을 학생들에게 전할 계획”이라면서 “21세기 글로벌 시대 재외동포는 한민족의 가장 소중한 자산이라는 걸 모든 국민이 인식해야 한다”고 강조했다.

재외동포재단(이사장 조규형)이 주관하는 이 교육은 1학기 동안 전국 41개 고교와 24개 대학에서 진행된다.

올해는 학생들에게 더욱 생생한 간접체험의 기회를 선사하기 위해 동포정책을 입안하고 직접 현장에서 사업을 펼친 전임 이사장들까지도 강사로 초빙했다. 김 전 이사장과 이구홍김경근 전 이사장, 그리고 조 이사장까지 나서 재외동포에 대한 이해와 인식을 높이는 데 힘을 쏟을 계획이다. 재외동포 정치인, 언론인 등 동포 관련 분야에서 활약하는 40여명도 강사진으로 기용됐다.

동포재단은 지난 2012년 8월 재외동포에 대한 올바른 인식을 심어주고 재외동포와 유대관계를 맺을 실천 방안을 모색하기 위해 16개 고교에서 ‘찾아가는 재외동포 이해교육’을 시작했으며 지난해 대학을 포함하는 등 해마다 교육 대상을 확대하고 있다.