장기 기증 희망자 100만명 돌파…뇌사자 장기기증도 늘어

사후에 장기 기증을 약속한 한국인이 100만 명을 넘어섰다.

14일 질병관리본부 장기이식관리센터에 따르면 지난 한 해 장기 기증 희망자로 새로 등록한 사람은 모두 16만2명이다.

여기에 작년에 기증 의사를 철회하거나 사망한 사람 등을 제외하고 기존 기증 희망자를 더한 총 장기 기증 희망자 수는 작년 말 기준 105만3196명을 기록했다.

장기 기증 희망자 수는 2004년 10만 명을 넘어선 뒤 가파른 증가세를 보였다. 특히 2009년 김수환 추기경이 선종 후에 각막을 기증한 사실이 알려지면서 그 해에만 18만5000명 가량이 장기 기증을 약속하기도 했다.

연간 신규 신청자 수는 2009년을 정점으로 감소세를 보이다가 지난해 들어 전년보다 2배가량 급증했다. 지난해 4월부터 온라인 신청시 공인인증서 없이 휴대전화 본인인증을 거쳐 등록할 수 있도록 바꾸는 등 절차가 간소화된 데 따른 것으로 풀이된다.

실제 뇌사자의 장기 기증 건수도 꾸준히 늘어 지난해 모두 416명의 뇌사자가 다른 사람들에게 장기를 기증했다. 지난해보다 7명 늘어난 역대 최고 수치로, 10년 전인 2003년의 68명에 비해 6배 이상 늘었다.

장기 기증 희망자와 뇌사 기증자가 꾸준히 늘고는 있지만, 여전히 선진국보다 한참 적은 수치다. 우리나라의 뇌사 기증자 수는 인구 백만 명당 8.4명으로 미국, 프랑스 등 주요 선진국의 3분의 1 수준이다.

이원균 사랑의장기기증운동본부 사무처장은 "장기 기증 희망이 실제 기증으로 이어지도록 관리하는 것도 필요하겠지만, 무엇보다 장기 기증이 숭고하고 보람 있는 일이라는 인식을 키워 기증 문화를 정착하는 것이 중요하다"고 강조했다.