한화케미칼, 이라크에 에탄크래커·제품 공장 짓는다

40억 달러 투자 예상, 100만톤 규모 분해시설 건설… 합작투자 LOI 체결

한화케미칼이 국내 석유화학업계 최초로 이라크 진출을 추진한다.

19일 한화케미칼에 따르면 방한홍 대표는 이날 장교동 한화빌딩 사옥에서 모하메드 자인 이라크 산업부 차관과 만나 이라크 현지에 에탄과 천연가솔린을 활용한 에틸렌 생산설비 및 석유화학 제품 생산공장 건설을 위한 합작투자 사업 의향서(LOI)를 체결했다.

약 40억달러가 투자될 것으로 예상되는 이번 합작은 이라크 남부지역에 100만톤 규모 에탄ㆍ천연가솔린 분해시설과 이를 기반으로 한 석유화학제품을 생산하는 대규모 플랜트 건설 추진을 골자로 한다. 한화케미칼은 LOI 체결을 시작으로 이라크 정부와 구체적인 사업성 검토를 진행할 계획이다.

한화케미칼이 이라크 진출을 추진하는 이유는 저가원료 선점 때문이다. 중동과 북미의 에탄가스 기반 저가제품의 득세로 국내 석유화학업계는 원가경쟁력이 낮아지고 있는 상황에서 산지에 직접 진출, 원가를 낮추겠다는 전략이다. 특히 이라크는 저가원료가 풍부하지만 석유화학산업의 미성숙 지역이기 때문에 선점효과가 더 클 수 있다는 것이 한화케미칼의 판단이다.

이번 사업은 김승연 회장이 추진한 비스마야 신도시 건설을 통해 쌓은 이라크 정부와의 우호적인 관계가 큰 영향을 미친 것으로 알려졌다. 현재 김 회장의 부재로 향후 사업 진척이 더디거나 차질을 빚지 않을 지 우려의 시각도 있다.

한편, 한화케미칼은 2009년 사우디 석유화학회사 시프켐(Shipchem)과 합작사인 IPC(International Polymers Co.)를 설립해 사우디에 진출했으며 내년 1분기부터 연간 20만톤 규모의 폴리에틸렌 제품을 상업 생산할 예정이다.