국내 녹내장 환자 해마다 10% 증가

심하면 실명까지 이를 수 있는 녹내장 환자가 최근 크게 증가했다.

국민건강보험공단이 8일 발표한 최근 6년간(2007∼2012년) 녹내장 진료 통계에 따르면 2007년 36만3000명이었던 녹내장 환자 수는 2012년 58만3000명으로 연평균 9.9%씩 증가했다.

녹내장이란 안압이 비정상적으로 올라가 시신경이 눌리거나 혈액 공급에 장애가 생겨 시신경 기능에 이상이 오는 병으로 증세가 심하면 실명할 수 있다.

성별로 살펴보면 지난해 기준으로 여성 환자(31만4000명)가 남성(26만9000명)보다 많았다. 연령별로는 70대 이상이 14만 명(24.1%)으로 가장 많았다. 이어 △50대 12만5000명(21.4%) △60대 12만 명(20.6%) △40대 8만8000명(15.2%) △30대 5만5000명(9.5%) 등의 순이었다. 50대 이상 환자가 전체의 66.1%에 이르러 나이가 많을수록 환자 수도 증가한 것이다.

녹내장 환자의 꾸준한 증가는 진료비 증가로 이어졌다. 2007년 585억8000만 원 수준이던 녹내장 진료비는 지난해 1081억 원으로 1.8배로 증가했다. 연평균 13.0%씩 늘어난 셈이다.

박종운 일산병원 교수는 “녹내장은 서서히 진행되는 만성질환이므로 고령 환자가 많다. 문제는 이미 손상된 시신경을 회복할 수 있는 방법이 현재까지는 없기 때문에 40세가 넘으면서부터는 정기검진을 통해 빠른 진단을 받아야 한다”고 설명했다.

이어 박 교수는 “녹내장으로 판정되면 우선 담배를 끊어야 하고 무거운 역기를 들거나 목이 졸리는 넥타이를 매거나 관악기를 세게 부는 것처럼 안압을 높이는 행동을 삼가야 한다”고 당부했다.