[종합] 버냉키 “연말에 양적완화 축소할 수도…지표가 중요”

“기준금리는 실업률 6.5% 밑으로 떨어지기 전까지 유지”

벤 버냉키 미국 연방준비제도(연준, Fed) 의장은 18일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마치고 가진 기자회견에서 “앞으로 열리는 FOMC 회의에서 경제가 우리의 전망대로 간다면 연말쯤 양적완화를 축소할 수 있다”고 밝혔다.

그러나 버냉키 의장은 “지난 6월 이후 나온 경제지표들은 경제가 확실하게 개선돼 양적완화를 줄여야 한다는 점을 확신시키지 못했다”면서 “양적완화 축소에 대한 판단은 시기가 아니라 지표에 의해 결정될 것”이라고 거듭 강조했다.

이날 나온 FOMC 성명은 양적완화 축소를 단행할 것이라는 시장의 예상을 깨고 현재의 월 850억 달러 규모 자산매입 프로그램을 유지한다고 밝혔다. 연준은 최근 경제지표가 양적완화 축소를 결정하기에는 불충분하다고 판단했다.

연준의 올해 FOMC는 10월과 12월 두 차례 남았다. 양적완화 규모 축소에 따른 시장의 불안에 대해 버냉키 의장은 “최근 금융시장이 경색된 것은 일부 과도한 시장 포지션에 대한 조정이 일어났기 때문”이라며 “그런 포지션이 어느 정도 조정된 만큼 연준의 향후 양적완화 축소 발표에 과도한 반응이 나타날 가능성도 낮아졌다”고 말했다.

버냉키 의장은 “실업률이 6.5% 밑으로 떨어지기 전까지는 기준금리를 인상하지 않을 것”이라고 피력해 지금의 초저금리 기조는 상당 기간 지속될 것임을 시사했다. 그는 연준 정책의 효능을 강조하면서 “연준의 자산매입 프로그램 축소가 경기부양 기조의 종말을 의미하는 것은 아니다”라며 “금리정책은 강력하며 경제를 지탱하는 더 믿을 만한 수단”이라고 설명했다.

재정정책과 이를 둘러싼 정치권의 정쟁에 대해서는 거듭 우려를 표시했다. 그는 “올해 재정긴축이 국내총생산(GDP) 성장률을 1%포인트 가까이 낮출 것으로 보인다”며 “연방정부 부채 상한 증액이 불발로 끝나면 경제와 금융시장에 심각한 영향을 미칠 것”이라고 경고했다.

금융위기를 촉발한 리먼브라더스 부도 사태 5주년을 맞는 소회를 묻는 말에 버냉키 의장은 “연준은 금융위기가 진행됨에 따라 해야할 일을 했다”며 “그러나 위기에 맞서 선제행동을 취하지 못한 것은 가장 후회되는 일”이라고 말했다.

버냉키 의장은 ‘연준이 뒤섞인 신호로 투자자들을 혼동시키지 않는가’라는 질문에 “연준은 이번 회의에서 무엇을 할지 말하지는 않았다”며 “6월 이후 지표가 우리의 전망을 충족시키지 못하는 상황에서 시장 기대가 연준의 정책 방향을 결정하게 놔둘 수는 없다”고 설명했다.