연간 31만명 고통받는 ‘난치성 결핵’, 치료 길 열렸다

국내 연구진이 기존 의약품에 내성을 가진 난치성 결핵을 치료할 새로운 방법을 제시했다.

한국파스퇴르연구소의 케빈 페트 박사와 김재승 박사 연구팀, 그리고 이 연구소가 세운 바이오벤처회사 큐리언트는 기존 의약품에 강한 저항성을 보여 퇴치가 어려운 결핵균을 효과적으로 사멸시키는 혁신신약 후보물질(Q203)을 개발했다고 5일 밝혔다.

세계보건기구(WHO)의 보고서(2012)에 따르면 난치성 결핵으로 전 세계 연 31만명이 고통받고 있다. 특히 항결핵제에 내성을 보이는 다제내성균과 광범위내성균이 등장하면서 결핵 감염률을 통제하기가 어려워지고 있다.

Q203은 결핵균의 세포 호흡을 담당하는 핵심 단백질에 결합해 결핵균을 죽이는 신개념 신약 후보물질이다. 연구진은 Q203으로 난치성 결핵 환자의 치료 기간을 단축하고 완치에 이를 수 있을 것으로 기대했다.

연구진은 새로운 결핵 치료제를 발굴하기 위해 한국파스퇴르연구소가 자체 구축한 세포 이미징 기반 페노믹스크린(PhenomicScreenTM) 기술을 활용했다.

즉 연구소가 보유한 약 12만개의 화합물을 탐색해 결핵 치료 효능을 보이는 초기 유효물질을 도출했으며 도출된 화합물을 최적화하는 과정을 거쳐 Q203을 개발했다.

특히 살아있는 인간 대식세포를 결핵균에 감염시켜 실제 인체 내의 감염경로와 서식환경이 유사한 조건을 도입하는 새로운 연구법을 사용함으로써 단백질, 효소, 결핵균만을 이용하는 기존의 생체 외 실험의 한계점을 보완했다.

Q203은 동물 효능실험 뿐 아니라 다제내성 및 광범위내성 결핵 환자의 균주를 활용한 실험에서도 뛰어난 치료 효능을 나타냈다. 독성 실험에서도 안전성을 인정받아 혁신신약 후보물질로서의 요건을 충족했다.

이번 연구결과는 의과학분야 권위지인 '네이처 메디슨' 온라인판에 4일 게재됐다.