[뉴 파워 엘리트 50인]곽상도 청와대 민정수석, 굵직한 사건 해결 ‘특별수사통’

20여년간 실력파 검사로 활약… 박근혜정부 잇단 낙마 사태에 “부실 검증 책임져야” 압박도

곽상도 민정수석은 과거 검사 재직 시절 굵직굵직한 사건들을 많이 해결해 당시에도 실력파 검사로 인정받은 인물이다. 특수수사에 능해 사시 25기의 대표적 특수통으로도 잘 알려져 있다.

곽 민정수석은 2009년 공직에서 물러난 후 변호사로 활동해왔다. 이후 국가미래연구원 78명 발기인 중 한 명으로 활동하면서 박근혜 대통령과 인연을 맺었다. 2월 18일 청와대 민정수석으로 내정된 후 35일 만인 3월 25일 정식 임명되면서 새 정부의 인사 검증 업무에 나서고 있다.

▲곽상도 청와대 민정수석

◇사시 25기의 대표적 ‘특수통’= 곽 민정수석은 1959년 대구 출생으로 대구 대건고등학교와 성균관대학교 법학과를 졸업했다.

제25회 사법시험으로 법조계에 입문한 곽 민정수석은 1989년 서울지검 강력부 검사로 공직의 첫발을 내디뎠다. 이후 그는 20년간을 검찰에 몸담으며 대구지검 의성지청장, 대검 검찰연구관, 대구지검 공안부장, 서울지검 특수3부장, 인천·부산지검 형사1부장, 대구지검 서부지청장을 지냈다.

곽 민정수석의 검사로서의 시작은 화려했다. 1990년대 당시 정부가 추진했던 ‘범죄와의 전쟁’에 투입돼 초임 검사임에도 조직폭력배, 민생치안사범 등 강력사범 소탕에 적극 나섰다. 1990년엔 소매치기를 무려 74명이나 검거, 역대 검찰 최고 단속실적을 갈아치우기도 했다.

또한 대구지검 서부지청 초대 지청장을 맡았을 땐 검찰 최초로 전화 진술 녹음제를 시행하고 형사사건 무죄율 0%를 기록해 대통령 훈장을 받기도 했다.

2002년 수원지검 특수부장 시절엔 분당파크뷰 아파트 용도변경 및 특혜분양 의혹사건을 수사해 당시 임창열 경기도지사의 부인 주혜란씨와 건교부 기술안전국장 등 거물급 정·관계 인사 16명을 구속시켰다. 이를 두고 ‘콜럼버스가 계란을 세운 것 같은 아이디어로 수사 성과를 거뒀다”는 호평을 듣기도 했다.

또한 곽 민정수석은 당시 안양 대양상호신용금고 불법대출 의혹에 연루된 민주당 의원을 구속 수속하고 김대중 전 대통령의 최측근인 당시 박지원 대통령 비서실장을 두 차례 조사하기도 했다.

같은 해 대선 직전엔 이회창 전 한나라당 총재 부인의 기양건설 자금 수수 의혹이 회사 측의 조작극임을 밝혀 내 세간의 관심을 모았다.

곽 민정수석의 성격은 비교적 온화하며 후배들을 다독일 줄 아는 리더십도 있는 것으로 전해진다. 수사나 업무 처리에 있어 추진력이 뛰어난 데다 치밀한 것으로 평가된다. 자기주장이 강해 다소 독단적이라는 평가도 일부 나온다.

곽 민정수석은 법무부와 대검찰청의 주요 보직을 거치지는 못했다. 하지만 특수수사에서 강점을 보이며 실력파 검사로 이름을 높였다. 공직기강·인사 검증 업무를 담당하는 민정수석으로 임명된 것도 이 같은 그의 경력이 영향을 미친 것으로 분석된다.

◇잇따른 박근혜 내각 낙마… ‘인사검증 부실’ 비판도= 곽 민정수석의 임명을 두고 세간에선 말들이 많았다. 잇따라 사퇴하며 낙마하고 있는 박근혜 정부의 내각과 무관치 않아 보인다.

곽 민정수석이 임명장을 받았던 3월 25일 오전, 해외에서 거액의 비자금 계좌를 운용하며 탈세를 했다는 의혹을 받았던 한만수 공정거래위원장 내정자가 자진 사퇴했다. 박 대통령 취임 이후 발표한 내각 인사 중 6번째로 역대 최다 규모다.

화살은 바로 인사 검증을 담당하는 곽 민정수석에게 돌아갔다. 민주통합당은 이 모든 인사 실패의 책임은 곽 민정수석에게 있다며 자진 사퇴를 요구했다.

민주당 정성호 수석대변인은 3월 26일 “백지신탁제도도 이해하지 못하고 성 접대와 해외 재산도피 의혹, 무기거래상 전력 등도 가려내지 못하는 민정수석실은 과연 존재할 가치가 있는지 의문이 든다”며 곽 민정수석을 향해 “지명된 뒤 1개월여 동안의 직무유기에 대해 책임을 지고 물러나라”고 압박했다.

집권당인 새누리당에서조차 청와대 인사검증 라인을 문책해야 한다는 목소리가 나왔다. 새누리당 조해진 의원은 한 라디오방송 인터뷰에서 “(곽 민정수석의) 경험 부족으로 벌어진 시행착오라면 좀더 기회를 줘야 한다”면서도 “하지만 기본적으로 능력이 안 된다고 판단된다면 교체해야 한다”고 말했다.

곽 민정수석은 월권 논란에도 휩싸였다. 청와대 민정수석실이 국립과학수사연구원의 김학의 법무부 차관 관련 동영상 분석 결과를 확인하려 했던 사실이 알려져서다. 국과수는 보통 감정 의뢰 기관에만 분석 결과를 전달한다. 민정수석실이 감정을 의뢰한 경찰청 특수수사과를 통해 결과를 보고받는 것은 가능하지만 국과수에 직접 결과를 요구하는 건 월권이라는 것이다.