최경주, 미국골프기자협회 선정 자선 대상 수상

(사진제공=스튜디오PGA)

한국골프의 자존심 최경주(43·SK텔레콤)가 미국 골프기자협회(GWAA)에서 주는 자선 대상인 찰리 바틀렛 상을 받는다.

미국프로골프(PGA) 투어는 7일 최경주가 2007년 최경주재단을 세워 국내·외의 어려운 이웃을 돕는데 앞장섰다며 이같이 발표했다.

최경주는 "특별히 한 것도 없는데 이런 상을 받아 영광"이라며 "2000년 PGA 투어 진출 이후 이런 상을 받는 것은 처음이라 의미가 남다르다"고 소감을 전했다.

2002년 5월 컴팩 클래식에서 PGA 투어 첫 우승을 맛본 최경주는 2005년 10월 PGA 투어 크라이슬러 클래식 우승을 차지한 뒤 9만 달러(약 1억원)를 미국 한인 교회에 기부했다. 2009년에도 미국 허리케인 피해자를 돕기 위해 역시 9만 달러를 쾌척했다.

또 2011년 플레이어스 챔피언십 우승 이후에는 미국 남동부 토네이도 피해자들을 위해 20만 달러를 내놓았다. 일본에 지진 해일 피해가 컸을 때도 최경주는 10만 달러를 선뜻 건넸다.

그는 또 최경주재단을 통해 국내·외에서 다양한 봉사 및 기부 활동을 하며 나눔을 항상 실천해 오고 있다.

지난해 9월 태풍 피해 복구를 위해 고향 완도에 1억원을 기부했고 2011년 8월에는 재단을 통해 국내 독거노인 급식비를 지원하는 등 자선 활동에 앞장섰다.

찰리 바틀렛 상은 2007년 타이거 우즈(미국), 2008년 그레그 노먼(호주), 2009년 잭 니클라우스(미국), 2010년 어니 엘스(남아공), 2011년 로레나 오초아(멕시코) 등 전 세계 골프스타들이 받은 바 있다.

한편 시상식은 마스터스 대회 기간인 4월에 대회 장소인 미국 조지아주 오거스타에서 열린다.