오바마·베이너 전격 회동… 재정절벽 협상 진전될까?

버락 오바마 미국 대통령과 공화당의 존 베이너 하원의장이 재정절벽 협상 시한을 20여일 남겨놓고 9일(현지시간) 전격적으로 만났다.

조시 어니스트 백악관 대변인은 “오늘 오후 오바마 대통령과 베이너 하원의장이 재정절벽의 해결 방안에 대해 논의하기 위해 백악관에서 만났다”며 “구체적인 대화 내용은 밝힐 수 없지만 대화의 통로는 열려 있다”고 전했다.

두 사람의 대면은 지난달 16일 이후 거의 한달 만에 전격적으로 이뤄진 것이다. 단독회동은 지난해 7월 국가부채 상한 협상때 이후 처음이다.

전문가들은 이를 극한 대립 양상으로 치닫던 재정절벽 협상이 속도가 붙고 있음을 보여주는 것으로 평가하고 있다.

재정절벽은 내년 1월부터 자동적으로 시행되는 연방정부 지출 삭감과 세금 인상으로 인해 미국 경제가 위기에 처하는 상황을 뜻한다.

오바마 대통령과 베이너 의장은 이날 회동에서 지출 삭감과 세금 인상의 자동 시행을 보류하는 방안에 대해 논의한 것으로 보인다.

오바마 대통령과 공화당은 고소득자에게 더 많은 세금을 부과하는 이른바 ‘부자 증세안’을 놓고 극심한 대립 양상을 보이고 있다.

베이너 의장을 포함한 공화당 지도부는 부유층 증세는 취약한 미국 경제에 타격을 입힐 것이라며 반대하는 입장이다.

오바마 대통령은 부유층 증세를 강력하게 주장하며 공화당이 이를 받아들이지 않을 경우 ‘타협은 없다’는 입장을 고수하고 있다.

오바마 대통령은 대기업 최고경영자(CEO)들과 만남을 갖고 중산층 가정을 방문하는 등 선거유세를 방불케하는 여론몰이를 하며 공화당을 압박하고 있다.

최근 여론조사기관 퓨리서치센터 설문조사 결과에 따르면 조사 대상자 중 53%가 재정절벽 협상이 결렬된다면 공화당의 책임이라고 답한 것으로 나타났다.

오바마 대통령을 탓한 응답자는 27%에 불과했다.

여론이 오바마 대통령 쪽으로 기울어짐에 따라 공화당 내부에서도 부유층 증세는 받아야 하는게 아니냐는 의견이 제기되고 있는 것으로 알려졌다.