안철수, 대선후보 사퇴할 수밖에 없었던 이유

무소속 안철수 대선후보가 23일 후보직을 사퇴 배경으로 꼽은 건 민주통합당 문재인 후보와의 단일화 협상 결렬이다. 후보 등록일을 불과 이틀 앞둔 이날까지 양측이 단일화 방식 합의도출에 실패하면서 단일화가 무산될 위기에 대한 책임을 느꼈다는 것이다.

안 후보는 사퇴 회견에서 “저는 얼마 전 제 모든 것을 걸고 단일화를 이루겠다고 했다”면서 “제가 대통령이 돼 새로운 정치를 펼치는 것도 중요하지만 정치인이 국민 앞에 드린 약속을 지키는 것이 그 무엇보다 소중한 가치라고 생각한다”고 했다.

하지만 안 후보의 사퇴는 예정된 수순이었다는 지적도 많다. 단일화 협상 과정이 이전투구를 보이면서 ‘아름다운 단일화’는 이미 물건너 간 지 오래고, 안 후보가 내세운 ‘새 정치’의 의미도 퇴색했기 때문이다.

최근 지지율 하락세를 면치 못했던 점도 안 후보가 스스로 사퇴를 종용하게 배경이 된 것으로 보인다. 요 며칠 사이 실시된 여론조사에서 안 후보는 자다구도, 야권 단일후보 지지도 등에서 모두 문 후보에 뒤쳐졌다.

특히 둘 중 한 명이 사퇴해야만 한다면 문 후보와는 달리 무소속이어서 짐이 가벼운 안 후보가 사퇴하는 게 부담이 덜하다는 점도 작용했다는 분석이다.

문 후보 측 관계자는 “정당의 목표가 집권인데, 정당이 후보를 내지 못한다면 존재할 이유가 없어지는 것”이라며 “그런 면에서 안 후보는 부담이 적었을 것”이라고 했다.

또한 안 후보가 단일후보로 선출된다고 하더라도 갈등의 골이 깊어진 지금의 상황에선 민주당의 온전한 협력을 끌어내기 어려워진 측면도 부인할 수 없다. 이런 상태론 본선 승리도 장담할 수 없다.

명지대 김형준 교수는 “안 후보가 단일화 경선에서 졌다면 재기하기 힘들었을 것”이라며 “안 후보가 지금은 죽지만 미래에 다시 돌아올 가능성을 열어놓는 결정을 했다“고 말했다.