일본, 노벨 생리의학상 수상자에 4300억원 지원

줄기세포 실용화 연구 6개 연구소에도 2000억원 지원

일본 정부가 노벨 생리의학상을 수상한 야마나카 신야(山中伸彌·50) 교토대 iPS 세포 연구소장의 연구를 돕기 위해 10년간 최대 300억엔(약 4300억원)을 지원하기로 했다고 니혼게이자이신문이 10일(현지시간) 보도했다. 일본 정부는 이와 별도로 줄기세포 실용화를 연구하는 6개 연구소에 5년간 150억엔을 지원하기로 했다.

일본 정부가 이같이 결정한 것은 야마나카 교수의 줄기세포 분야에 장기간의 연구가 필요하다고 인정했기 때문이다.

익명을 요구한 정부 관계자는 문부과학성이 야마나카 교수의 연구를 지원하기 위해 다음 회계연도에만 최대 27억엔의 추가 보조금을 지급하는 방안을 검토 중이라고 전했다.

야마나카 교수는 지난 8일 유도만능줄기(iPS) 세포를 만든 공로를 인정받아 올해 노벨 생리의학상 공동 수상자로 선정됐다.

정부 관계자는 “정부가 향후 10년 동안 이 같은 지원을 이어갈 계획”이라며 “야마나카 교수는 다른 보조금도 받게 될 것”이라고 말했다. 그는 또 “연구비 지원이 노벨상 수상이 발표되기 전부터 이미 계획돼 있었다”고 덧붙였다.

야마나카 교수는 연구비 부족으로 정부에 지원을 늘려달라고 요구한 적이 있었으며, 지난 2월에는 인터넷 모금으로 연구비를 조달한 것으로 알려졌다. 야마나카 교수는 지난 2010년 50억엔을 받았지만 올해로 지원이 종료될 예정이었다.

일본 정부는 유도만능줄기세포를 활용한 신약품 등 재생의학을 전자 조선 등 기존 전통 산업을 대체할 차세대 성장 산업으로 삼을 방침이다. 일본 정부가 줄기세포 실용화를 연구하는 6개 연구소에 5년간 150억엔을 지원하기로 한 것도 같은 맥락이다.

신문은 정부가 보통 2~3년 단위를 성과를 평가해 연구비를 지원하다 보니 장기 연구가 필요한 분야에 대한 지원이 중단될 수 있다고 설명했다.