고대 흡혈 벌레 발견 '눈길'…"공룡 피 빨아먹고 살았다"

고대 흡혈 벌레가 발견돼 눈길을 끌고 있다.

내몽고에서 수천만년 전 공룡의 피를 빨아먹으며 살았던 거대한 몸집의 흡혈 벌레 화석이 발견됐다.

흡혈벌레라고 불리는 이 것은 가장 큰 암컷이 20.6cm, 수컷은 14.7cm 정도로 벼룩 크기의 10배나 되는 것으로 알려졌다.

물컹물컹하고 납작한 몸에 날카롭고 긴 집게발이 달려있다.

고대 흡혈 벌레를 연구한 미국 오리건주립대학 조지 포이나르 주니어 박사는 "이 벌레가 현존한다면 어떤 끔찍한 일이 발생할지 모른다"라며 "공룡 역시 자고 있을 때 이 벌레에 물리면 '바늘이 생살을 찌르는 듯한 고통'을 느꼈을 것"이라고 설명했다.

그는 이어 "이 고대 흡혈 벌레가 털이 있는 공룡에 기생하면서 피를 빨아먹고 살았을 것으로 추측된다"고 덧붙였다.

한편 이 고대 흡혈 벌레에 대한 연구 결과는 '현대생물학' 저널 최신호에 게재됐다.

이를 접한 누리꾼들은 "지금 실존하지 않는다니 다행이라는 생각이 든다" "정말 괴물 벌레네" "벌레는 뭐든지 징그러워" 등 반응을 보였다.