日서 ‘공기로 주행하는 차’ 개발

휘발유·전기 필요없이 오로지 공기만으로

일본 기술자들이 공기를 동력으로 주행하는 자동차를 개발해 화제다.

도요타자동차 산하 소재업체인 도요타자동직기의 기술자 7명이 2년에 걸쳐 공기만 갖고도 주행하는 자동차 ‘쿠린(空輪)’을 개발했다고 현지 언론이 23일(현지시간) 보도했다.

22일 언론에 공개된 쿠린은 보도진이 보는 앞에서 시속 53km를 달려 놀라게 한 것으로 알려졌다.

쿠린은 휘발유와 전기 등 기존 동력없이 공기만으로 달릴 수 있는 신개념 차량으로, 공기로 차 바퀴를 회전시킨다는 특징을 살려 이름도 쿠린(空輪, 공륜, KU-RIN)으로 지었다. 또 이산화탄소를 배출하지 않는 친환경성에서 ‘클린(clean)’이라는 의미도 포함된다.

이 차는 1인승이며, 바퀴가 3개, 전체 길이 3.5m, 폭 0.8m다. 탑재한 봄베에서 나오는 압축 공기가 팽창하는 힘으로 압축기를 돌려, 그 회전력을 타이어에 전달해 달리는 구조다.

쿠린은 지난 9일 시속 129km 주행에 성공, 조만간 기네스북에 등재를 신청할 예정이다.

개발자 중 한 명인 야쿠시 다다유키는 “회사의 주력 상품인 자동차 에어컨용 압축기에서 아이디어를 얻었다”며 “아마추어들이었기 때문에 가능한 발상이었다”고 말했다.

개발자들은 상용화할 계획은 없다고 밝혔지만 업계의 관심이 큰 것으로 전해졌다.