美정부-S&P, 등급 강등 두고 ‘입씨름’

미국의 국가 신용등급 강등을 두고 미국 정부와 신용평가사 스탠다드앤드푸어스(S&P)의 설전이 점입가경을 보이고 있다.

미국 정부는 “국가 채무를 잘못 산정했다”며 신뢰성을 의문 삼았다. S&P는 “의회의 부채한도 조정 협상이 큰 실패였다”며 응수하고 나섰다.

미 정부는 존 벨로우스 경제정책 차관보 대행은 지난 6일(현지시간) 이날 재무부 홈페이지에 올린 성명에서 S&P가 향후 10년간의 채무 산정 과정에서 2조달러의 착오가 있었고 그 점도 인정했다면서 그럼에도 불구하고 신용 강등 명분을 바꿨다고 비판했다.

그는 “S&P가 중요한 수치 계산의 실수를 지적당하자 경제적이 아니라 정치적 이유를 등급 강등 결정의 중요한 명분으로 바꿔서 결함이 있는 판단을 고수했다”고 주장했다.

S&P측은 부채 산정 과정의 오류는 인정하면서도 이 같은 수치가 등급 강등에 결정적인 영향을 미치는 것은 아니라고 반박했다.

S&P의 국가 신용등급 평가 글로벌 책임자인 데이비드 비어스 “2조달러는 국내 총생산의 2%에 불과하다”며 “미국 정부가 고질적인 채무 문제를 계속 안고 가려고 하기 때문이다”고 밝혔다.

미국의 부채는 계속 증가할 수 밖에 없는 구조가 신용등급 강등의 근본적인 원인라는 것이다. 정치권의 신뢰성에 대해서도 의문을 제기했다. 미국 정치권이 10년 동안 2조 달러 가량의 예산을 삭감하기로 합의한 것이 충분하지 않으며 실제 이행 여부도 불투명하다고 판단했다.

비어스는 미국의 부채가 앞으로도 계속 늘어날 수밖에 없을 것으로 전망되는 상황에서 “행정부가 장차 (부채를 줄이기 위해) 더 잘할 것으로 (S&P가) 확신할 수 없다”는 점도 강조했다.

한편 다른 신용평가사들은 미국 정부의 신용등급 강등을 고려하지 않고 있다. 무디스는 미국의 신용등급을 당분간 AAA로 유지할 방침이라는 점을 재확인하고, 워싱턴의 정치적 교착 상태에 대해서는 크게 걱정하지 않는다고 밝혔다.